류미나 안채원 김철선 조다운 기자 = 국민의힘 전당대회 국면에서 불거진 '김건희 여사 문자 무시' 논란으로 친윤(친윤석열)-친한(친한동훈) 계파 갈등이 고조되는 모습이다.

김주성 기자 = 국민의힘 새 지도부 선출을 위한 7·23 전당대회가 한동훈 대표 후보의 '김건희 여사 문자 무시' 논란이 돌출하면서 후보 간 비방의 수위가 높아지는 등 요동치고 있다. 사진은 국민의힘 당권주자들. 왼쪽부터 6일 분당 당원조직대회 참석한 한동훈 대표 후보, 6일 원외당협위원장협의회 타운홀미팅 참석한 나경원 대표 후보, 7일 울산광역시당 간담회 참석하 원희룡 대표 후보, 7일 국회 소통관에서 기자회견 하는 윤상현 대표 후보. 2024.7.7 [한동훈·나경원·원희룡 후보 캠프 제공. 재판매 및 DB 금지]

한동훈 대표 후보 캠프의 정광재 대변인은 8일 MBC 라디오에서 "한동훈이 당 대표가 되는 것에 대한 두려움의 발로가 문자 공개로 이어진 것"이라고 주장했다.

한 후보 측 박정훈 최고위원 후보는 페이스북에서 이번 논란과 관련해 '친윤 핵심' 이철규 의원이 거론된 언론 기사를 인용하며 "문자 유출 기획자가 누군지, 그게 이번 사태의 핵심"이라고 이 의원을 배후로 지목했다.

장동혁 최고위원 후보는 전날 언론 인터뷰에서 "총선 당시 공동선대위원장이었던 사람들이 입 다물고 있다가 인제 와서 논란을 키우는 것은 당에서 제명해야 할 일"이라며 이번 논란을 계기로 한 후보를 공격하는 나경원·원희룡 후보를 겨눴다.

이에 나 후보는 이날 CBS 라디오에서 한 후보와 김 여사 간 문자가 오간 시기는 1월이지만, 자신이 공동선대위원장을 맡은 것은 3월부터라면서 "나는 문자가 왔었는지 안 왔었는지 알지도 못한다"고 말했다.

친윤계에선 한 후보를 겨냥한 윤리위 제소도 거론되고 있다. 과거 '이준석 축출' 때 쓰였던 카드다. 친윤계와 원 후보는 한 후보 측에서 '대통령실 당무개입'을 주장하는 데 대해 "당을 분열시키고 대통령을 흔드는 해당 행위"라며 징계 필요성을 언급한 바 있다.

김주형 기자 = 국민의힘 황우여 비상대책위원장(오른쪽)이 8일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 2024.7.8

이처럼 후보들이 당 쇄신 방안이나 비전 제시는 팽개친 채 '배신자' 프레임에 이어 '문자' 논란으로 치고받으면서 이번 전대가 총선 패배 분위기를 일신할 전기가 되는 대신 오히려 여권 내분의 장으로 전락하면서 당내에선 후유증을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

현역 의원 108명이 모인 소셜미디어 단체대화방에선 "국민께 부끄럽고 당원께 면목 없는 전대 과정", "이쯤이면 경쟁이 아닌 자해"라는 내용의 글이 올라오고 있다.

3선의 이양수 의원은 당권주자 간 경쟁 과열을 지적하는 내용의 언론사 사설 링크를 공유한 뒤 "우리가 생각해봐야 한다"고 적었고, 재선의 박수영 의원은 성명서를 내자고도 제안했다.

이번 전당대회를 기점으로 뚜렷해진 당내 친윤·친한의 계파 갈등이 제대로 봉합되지 않을 경우 다음 지방선거는 물론 대선까지 악재로 작용할 수 있다는 우려가 적지 않다.

게다가 합동연설회와 TV 토론이 본격화하면서 후보 간 비방전이 더 노골화할 가능성도 있다. 이번 전대는 방송 토론회가 여섯차례 예정돼 있다.