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고일환 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 오랜 기간 반목했던 버락 오바마 전 대통령에 대해 이례적으로 긍정적인 발언을 했다.

트럼프 전 대통령은 20일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 오바마 전 대통령에 대해 "나는 그를 좋아한다"라며 "훌륭한 신사라고 생각한다"라고 말했다.

그는 오바마 전 대통령에 대한 부정적인 평가도 빼놓지 않았다.

트럼프 전 대통령은 "오바마 전 대통령은 교역 분야에서 너무나 취약했다"라며 "일본과 중국 같은 나라가 미국에 한 일을 살펴보면 재앙이었다"고 주장했다.

다만 트럼프 전 대통령은 오바마 전 대통령에 대한 부정적인 평가를 바로 중단한 뒤 "그를 존경하고, 부인도 존경한다"면서 재차 우호적인 발언을 했다.

교역 분야에서 부정적인 평가가 있었다는 점을 고려하더라도, 트럼프 전 대통령의 이날 발언은 이례적으로 받아들여지는 분위기다.

트럼프 전 대통령은 지난 2008년 대선 당시 케냐 태생의 흑인 아버지를 둔 오바마 전 대통령에 대해 '미국 태생이 아니기 때문에 헌법상 대선 출마가 불가능하다'는 음모론을 적극적으로 퍼뜨렸다.

이 같은 음모론을 불식시키기 위해 하와이에서 태어났다는 출생증명서까지 공개한 오바마 전 대통령도 이후 트럼프 전 대통령에 대해 불편한 심정을 숨기지 않았다.

오바마 전 대통령의 부인 미셸 여사까지 트럼프 전 대통령이 퍼뜨린 출생지 논란에 대해 "외국인 혐오적인 주장을 절대 용서하지 않을 것"이라고 밝혔을 정도다.

미셸 여사는 지난 2018년 출간한 자서전에서 트럼프 전 대통령에 대해 "모든 게 정상이 아니고 비열하다"며 "고의로 정치적인 극단주의자 등을 자극하려는 속셈"이라고 주장했다.

트럼프 전 대통령이 돌연 오바마 전 대통령에 대한 긍정적인 발언을 한 배경은 확인되지 않았다.

오바마 전 대통령 부부는 이날 이틀째를 맞는 민주당 전당대회 연사로 나서 최초의 흑인 여성 대통령에 도전하는 해리스 부통령에 대한 지지를 호소할 예정이다.

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한편 트럼프 전 대통령은 11월 대선에 무소속으로 출마한 로버트 F. 케네디 주니어 후보가 사퇴하고 자신에 대한 지지를 선언하는 것을 전제로 향후 장관으로 기용할 수 있다고 시사했다.

트럼프 전 대통령은 "그는 매우 똑똑한 사람"이라며 "좋아하고, 존경한다"고 말했다.

트럼프 전 대통령은 '만약 대선에서 승리한다면 케네디 주니어를 장관으로 임명하는 것도 고려하느냐'는 CNN의 질문에 대해 "아마도 그럴 것"이라고 답했다.