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(서울·베이징= 윤고은 기자 정성조 특파원 = 유엔은 27일(현지시간) "중국 신장(위구르족자치구) 지역에 많은 문제 있는 법과 정책이 여전히 존재한다는 것을 알고 있다"고 지적했다.

AFP 통신에 따르면 라비나 샴다사니 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 대변인은 이날 신장 위구르족 인권 조사 보고서 발표 2주년을 맞아 스위스 제네바에서 연 기자회견에서 이같이 지적하며 중국 당국에 국가 안보와 대테러 관련 법적 틀을 인권적 관점에서 전면 검토하고 소수민족을 차별로부터 보호할 것을 요청했다고 밝혔다. 샴다사니 대변인은 인권사무소가 지난해 2월부터 중국 당국과 신장·티베트의 민족적, 종교적 소수자들의 인권에 영향을 미치는 중국 정책과 홍콩에 대한 우려와 관련해 여러 차례 구체적 논의를 했다고 소개했다.

이어 그 결과 폴커 투르크 유엔 인권 최고 대표가 올해 5월 26일부터 6월 1일까지 조사팀을 베이징으로 보냈다는 사실을 공개했다.

그는 해당 조사팀이 베이징에서 신장과 홍콩 대표들을 만났으나 베이징 밖으로 여행하지는 못했다고 말했다.

이어 중국 당국과의 협력은 긍정적이었다면서도 여전히 정보에 대한 제한된 접근, 유엔과 접촉하는 개인에 대한 보복 두려움에 따른 어려움에 직면해 있다고 밝혔다.

샴다사니 대변인은 "중국에 고문을 포함한 인권 침해 주장에 대한 조사와 함께 인권보호에서 실질적인 진전을 촉구했다"며 임의로 자유를 박탈당한 모든 개인을 석방하고 가족이 정보를 얻고자 하는 이들의 현재 상황과 소재를 분명히 밝힐 것을 촉구했다고 전했다.

중국은 유엔이 중국을 공격하기 위해 인권을 이용해서는 안 된다고 반발했다.

린젠 중국 외교부 대변인은 28일 브리핑에서 "중국 인민의 효능감·행복감·안전감은 끊임없이 높아졌고, 이것은 편견 없는 사람이라면 누구든 인정하는 사실"이라면서 "현재 신장 사회는 안정됐고 경제는 발전하며 인민은 편안하고 즐겁게 생활하고 있어 역사상 가장 좋은 발전 시기에 놓여 있다"고 말했다.

린 대변인은 "우리는 OHCHR이 공정하고 객관적으로 직무를 이행하고 각국의 주권과 객관적 사실을 존중해야 한다고 본다"며 "'인권의 정치화'와 분열·대결 조장 행위를 의식적으로 막고, 중국을 억제·먹칠하려는 정치 세력에 이용당해선 안 된다고 생각한다"고 덧붙였다.

그는 이날 중국 매체의 별도 질문이 나오자 시짱(티베트)자치구 인권 탄압 의혹 역시 해외 정치인·언론·단체의 '사실 왜곡'이자 '거짓 유포'일 뿐이라고 재차 강조했다.

앞서 유엔 인권사무소는 2022년 8월 31일 발표한 신장 위구르족 인권 조사 보고서에서 "중국 정부의 대테러 작전과 '극단주의'에 대한 대응 과정에서 신장자치구에서 심각한 인권 침해가 자행됐다"면서 열악한 환경에서의 구금, 고문 및 학대가 이뤄진 것으로 보이고, 성폭력 사건이 있다는 의혹도 개연성이 있다고 밝혔다.

보고서는 또한 "위구르족과 다른 이슬람교도에 대한 임의적이고 차별적인 구금의 규모는 국제 범죄, 특히 반인도 범죄를 구성할 수 있다"고 지적했다.

신장자치구는 1천100만 명의 이슬람 소수민족 위구르족이 거주하는 지역이다.

국제 인권단체 등은 약 100만 명에 달하는 위구르족과 다른 소수민족 이슬람교도들이 강제노동 수용소에 구금돼 있으며 여기에서 가혹한 인권 탄압이 이뤄지고 있다고 비판해왔다.

미국은 2022년 6월 '위구르족 강제노동 금지법'을 시행, 미국 땅에 강제노동의 산물로 의심되는 신장산 제품의 수입을 막았다.

중국은 처음에는 수용소 존재를 부인하다가 나중에는 테러와 싸우는 데 필요한 '직업교육 훈련센터'라고 주장했다.