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김상훈 기자 = 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 가자 휴전안 중 일부에 대해 강경한 입장을 고수하며 맞서면서 미 백악관에서도 새로운 휴전안을 제시하는 것에 대한 회의론이 일고 있다고 미 인터넷 매체 악시오스가 8일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 이스라엘과 하마스 측 입장차를 좁히기 위한 새로운 제안을 통해 가자 휴전 협상을 계속 밀어붙이기를 원하지만, 백악관 고문들은 새로운 제안을 통해 결과를 도출하기 어렵다고 생각하고 있다.

미국의 토니 블링컨 국무장관과 윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장이 최근 새로운 제안을 내놓겠다고 밝혔지만, 다른 미국 당국자들은 새로운 제안이 임박하지 않았다고 귀띔했다.

한 미국 당국자는 "힘든 시기다. 백악관 사람들은 슬퍼하고 화내고 좌절하고 있다"며 "우리는 계속 노력하지만 당장은 아무것도 내놓을 생각이 없다. 힘든 상황이다"고 말했다.

미국 당국자들에 따르면 바이든 대통령의 수석 고문들은 지난주 협상 상황을 점검한 뒤 단기적인 합의 도출이 어렵다는 판단을 내렸다.

특히 미국 국적자 1명을 포함해 6명의 인질을 살해한 하마스는 인질 석방의 조건으로 종신형을 선고받은 팔레스타인 수감자 100명을 풀어달라고 요구하고 있는데, 이런 요구가 백악관에 비관적 전망을 불러일으켰다는 게 당국자들의 설명이다.

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또 가자지구와 이집트 국경에 있는 필라델피 회랑에 대한 이스라엘의 완전한 군사적 통제를 유지하겠다는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 고집도 백악관 고문들의 회의적 전망을 깊게 한 원인이다.

네타냐후 총리는 하마스가 필라델피 회랑을 무기 밀수 통로로 활용하고 있기 때문에, 하마스 군사 조직 재건을 막으려면 이스라엘군이 이 통로를 지켜야 한다는 입장을 최근 협상 조건으로 제시해 논란을 빚었다.

이후 바이든 대통령은 네타냐후 총리가 휴전 합의를 위해 충분히 노력하고 있다고 생각하느냐는 질문에 "그렇지 않다"고 답했다.

이런 가운데 미국 당국자들은 하마스 최고지도자인 야히야 신와르가 당장은 휴전 협상 타결을 원하지 않으며, 설사 그가 휴전에 합의하더라도 지금은 하마스가 인질을 살해하고 극단적인 요구를 하는 상황이어서 바이든 대통령이 하마스에 양보하는 모양새의 합의를 원하지 않는 분위기라고 전했다.

또 바이든 행정부가 카타르, 이집트와 함께 새로운 협상안을 마련하겠다고 했지만 아직은 입장차를 메울 수 있는 방안을 마련하지 못했으며 다만, 이집트와 카타르가 하마스의 요구를 완화하도록 압력을 가할 수 있는지를 보는 데 관심을 쏟고 있다는 게 미국 당국자들의 전언이다.

이스라엘 당국자들도 최근 휴전 협상이 큰 진전이 없다고 했다.

이런 가운데 번스 CIA 국장은 지난 7일 런던에서 열린 콘퍼런스에서 중재국들이 창의적인 휴전안을 찾는 만큼 네타냐후나 신와르가 어려운 정치적 결심을 해야만 협상이 진전이 있을 것이라는 취지의 발언을 했다.

번스 국장은 "결국 중요한 것은 정치적 의지의 문제다. 양측 지도부가 이제 그만하면 됐다고 보고 힘든 결정을 내리고 타협할 때가 되었다는 것을 인정할 의지가 있는지가 중요하다"고 말했다.

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미국은 지난 5월 31일 바이든 대통령이 공개한 이스라엘 측의 3단계 휴전안을 기초로 카타르, 이집트와 함께 휴전을 성사하기 위해 분주히 노력하고 있다.

그러나 협상은 필라델피 회랑의 이스라엘군 철군 문제와 휴전 1단계에서 실행할 인질 및 수감자 교환 등 이슈를 둘러싼 이스라엘과 하마스 측 이견으로 난항을 거듭해왔다.

지난해 10월 7일 하마스 무장대원들에게 끌려갔던 인질 가운데 6명이 이달 초 숨진 채 발견되면서 휴전 협상 타결을 촉구하는 안팎의 목소리가 높아졌지만, 상황은 진전되지 않고 있다.

한편, 이런 가운데 블링컨 국무장관은 9∼10일 영국을 방문해 중동 및 우크라이나 문제를 논의할 예정이라고 미 국무부가 밝혔다. 블링컨 장관은 7월 총선에서 노동당이 14년 만에 정권 교체를 이루고 키어 스타머 총리 정부가 출범한 이후 영국을 방문하는 최고위급 미국 관리다.