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서혜림 기자 = 레바논에서 연이틀 발생한 무선호출기(삐삐)·무전기(워키토키) 폭발로 인한 사상자가 3천100명 이상으로 늘어난 것으로 전해졌다.

18일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 이날 레바논 동부 베카밸리와 수도 베이루트 외곽 등지에서 헤즈볼라가 사용하는 휴대용 무전기가 연쇄 폭발하면서 20명이 숨지고 450명 이상 다쳤다고 레바논 보건부가 밝혔다. 이는 당초 발표된 14명에서 사망자 수가 6명 늘어난 것이다.

이날 오후 베이루트 다히예 지역에선 전날 삐삐 폭발로 사망한 헤즈볼라 대원들의 장례식장에서도 무전기가 갑자기 폭발했다.

전날인 17일에는 베이루트 남쪽 교외, 이스라엘 접경지인 남부, 동부 베카벨리 등 헤즈볼라 거점을 중심으로 삐삐 수천 대가 동시다발 터졌다. 이로 인해 어린이 2명을 포함해 12명이 숨지고 3천명 가까이 다쳤다고 로이터는 전했다.

삐삐 폭발 부상자 수와 관련, 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 2천800명 이상, 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 2천700명 이상으로 각각 보도했다.

헤즈볼라는 지난 2월 이 단체의 수장 하산 나스랄라가 '이스라엘의 위치 추적과 표적 공격에 활용될 수 있다'며 휴대전화를 쓰지 말라고 경고한 이후 최근 몇 달간 통신보안을 위해 삐삐를 도입한 것으로 전해졌다. 무전기도 5개월 전 삐삐와 비슷한 시기에 헤즈볼라가 구입한 것으로 알려졌다.

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NYT는 사진·영상 분석을 토대로 이날 무전기 폭발의 위력이 전날 삐삐 폭발보다 더 강했을 수 있다고 추정했다.

NYT는 무전기가 삐삐보다 더 크고 무거우며, 이날 폭발은 전날보다 더 큰 화재로 이어졌다며 이는 "더 많은 폭발물이 탑재됐을 수 있다는 점을 시사한다"고 짚었다.

서방 매체들은 이스라엘을 이번 폭발 사건의 배후로 지목했다.

로이터에 따르면 익명을 요구한 레바논 안보 소식통은 헤즈볼라가 수입한 삐삐 5천개에 이스라엘 대외 정보기관 모사드가 폭발물을 심었다고 주장했다.

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미국 CNN 방송은 17일 삐삐 폭발이 모사드와 이스라엘군의 합동 작전의 결과라는 것을 파악했다고 전했다.

WSJ은 "이번 폭발은 적을 교란하기 위한 이스라엘의 가장 야심 찬 비밀 작전 중 하나로 보인다"고 평가했다.

국제사회는 이번 사건으로 인한 중동의 확전 가능성을 경계하고 있다. 일각에서는 가자지구 휴전 협상의 어려움도 더 커질 것으로 전망했다.

레바논 국영 NNA통신에 따르면 하마스 대표단은 이날 폭발 부상자들이 입원한 레바논 병원들을 찾은 것으로 전해졌다.

헤즈볼라는 이스라엘에 대한 보복을 다짐한 데 이어 이날 이스라엘 포병 진지를 로켓으로 공격했다고 밝혔다.

다만 이스라엘군은 이로 인한 어떠한 피해나 사상자 보고는 없었다고 밝혔다.

카네기 중동센터 연구 부국장인 모하나드 하게알리는 로이터에 "헤즈볼라는 전면전을 피하고 싶어 한다"면서도 "(폭발 사건의) 규모를 고려하면 더 강력한 대응에 대한 압박이 있을 것"이라고 분석했다.