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(도쿄·베이징= 경수현 정성조 특파원 = 중국 남부 광둥성 대도시 선전에서 괴한이 휘두른 흉기에 찔린 일본인학교 초등학생(10세)이 하루 만에 숨지면서 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류 등으로 마찰을 빚어온 중일 관계에 또다른 불씨가 생겼다.

중국 주재 일본대사관은 19일 소셜미디어를 통해 "18일 선전 일본인학교의 한 아동이 등교 도중 습격받아 다쳤고 결국 치료가 듣지 않아 19일 새벽 사망했다"고 밝혔다.

일본대사관은 "우리는 사태를 엄중하게 인식하고 있다"며 "중국 정부가 중국에 있는 일본 교민을 보호하는 데 최대한의 노력을 기울여 기울이고 진상을 규명하길 진심으로 희망한다"고 했다.

이 학생은 전날 오전 등교 도중 학교 교문에서 약 200ｍ 떨어진 장소에서 괴한 습격을 받고 병원으로 옮겨졌다. 중국 당국에 따르면 숨진 학생은 일본 국적이고, 부모는 각각 일본과 중국 국적이다.

사건 당일 중국 외교부는 용의자(남성)를 현장에서 붙잡았다고 밝혔으나, 이 남성이 '증오 범죄'(hate crime)를 저지른 것인지 등엔 "추가 조사 중"이라며 별다른 설명을 내놓지 않았다.

일본 외무성은 우장하오 주일 중국대사를 초치해 심각한 우려를 전달하는 한편 중국 내 일본인 안전 확보에 만전을 기해줄 것을 요구했다.

이번 사건은 지난 6월 중국 동부 장쑤성 쑤저우시에서 중국인 남성이 하교하는 자녀를 맞으러 나간 일본인 모자 등 3명에 흉기를 휘두른 사건이 발생하고 불과 3개월 만에 다시 벌어진 일본인 상대 범죄다.

일제가 1931년 만주 침략 전쟁을 개시한 만주사변(9·18사변) 93주년을 맞아 중국 당국이 일제의 전쟁 범죄와 식민지 침탈 등을 강조하던 시점과 맞물리기도 했다.

일각에선 중국이 오랜 기간 학교 교육 등을 통해 일본을 비판하면서 애국·역사의식을 고취해왔다는 점과, 최근 오염수 방류 문제나 동·남중국해 갈등 등에서 일본과 자주 부딪치는 상황이 관영매체 등을 통해 자주 다뤄진 점 등이 일본에 대한 중국 사회의 감정에 악영향을 미쳤을 수 있다는 관측도 제기된다.

이날 노토반도 지진 피해 지역을 방문한 기시다 후미오 일본 총리 역시 기자들의 질문을 받고 "지극히 비열한 범행으로 중대하고 심각한 사안"이라고 말했다.

기시다 총리는 중일 관계에 미칠 영향과 관련해서는 "현 시점에서 예단을 갖고 말하는 것은 삼가겠지만, 우선 중국 측에 사실 관계 설명을 강력히 요구할 것"이라며 "일본인의 안전 확보와 재발 방지를 중국 측에 요구하면서 일본 정부로서도 할 수 있는 모든 것을 해나가야 한다"고 언급했다.

중국은 이번 사건을 6월 쑤저우 사건과 연결 짓는 시각을 경계했다.

린젠 중국 외교부 대변인은 브리핑에서 "이번 사건은 개별 사안으로, 유사 사건은 어떤 국가에서도 발생할 수 있다"며 "불행한 일이 발생한 것에 유감과 비통함을 표한다"고 말했다.

린 대변인은 "올해 재중 일본 아동 피습 사건이 잇따라 두 건 발생했는데 이것이 양국 관계에 줄 영향을 어떻게 보는가"라는 질문에도 "우리는 개별적 사건이 중일 양국의 교류·협력에 영향을 주지 않을 것이라 믿는다"고 강조했다.

그는 이어 "3개월 전 쑤저우 사건 동기는 무엇이었나"라는 질문에는 "그 사건은 아직 추가 조사 중인 것으로 안다"며 답하지 않았다.