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(임실= 나보배 기자 = 말레이시아 시민권을 포기하고 자원입대한 장병이 성실하게 군생활을 수행해 화제다.

8일 육군 제35보병사단에 따르면 백마여단에서 운전병으로 복무 중인 이지창 상병(20)은 2004년 말레이시아에 태어나 고등학교를 졸업할 때까지 17여년간 그곳에서 거주했다.

말레이시아 시민권을 가진 이 일병은 모병제를 운영하는 그 곳에서는 자원하지 않을 경우 군 복무를 하지 않아도 됐다.

하지만 국방의 의무를 이행하고 싶었던 이 상병은 말레이시아 시민권을 포기하고 대한민국 국적을 취득했다.

이후 지난해 12월 군에 입대해 운전병 임무를 수행하고 있다.

이 상병은 입대 후 낯선 군사 용어들을 영어로 번역해 이해해야 하는 등 다소 어려움을 겪었지만, 동료 장병들의 도움을 받아 무탈하게 군 생활을 하고 있다고 35사단은 전했다.

그는 "말레이시아에서 가족들과 함께 한국어로 생활하면서 기본적인 한국어를 익혔고, 대한민국 국민으로 살아가고 싶었다"며 "남은 기간 강인한 군인으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.