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안홍석 기자 = 2010년대 축구계를 풍미한 스페인의 명 미드필더 안드레스 이니에스타가 나이 마흔에 축구화를 벗었다.

8일 스페인 바르셀로나에서 이니에스타의 은퇴식이 열렸다.

스페인 대표팀과 FC바르셀로나에서 그와 함께 막강 미드필더진으로 활약한 차비 에르난데스(전 바르셀로나 감독)와 한지 플리크 감독을 비롯한 현 바르셀로나 선수단이 은퇴식에 참석해 '선수 이니에스타'의 마지막을 함께했다.

완벽한 볼 컨트롤에 그 이상의 플레이 메이킹 능력을 겸비한 이니에스타는 2010년대 최고의 미드필더를 꼽을 때 단연 첫손가락에 꼽힌다.

동료 복도 많아 스페인 '무적함대', 바르셀로나 '티키타카' 시절을 관통하며 전성기를 보낸 만큼 성과도 매우 풍성하게 올렸다.

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이니에스타는 스페인 대표팀에서 한 차례 월드컵(2010) 우승과 두 차례 유로(유럽축구선수권대회) 우승(2008·2012)을 일궜다.

2010 남아프리카공화국 월드컵 결승전에서는 연장전 스페인에 우승 트로피를 안기는 1-0 결승골을 책임지기도 했다.

바르셀로나에서는 라리가 9회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4회 등 20개 이상의 우승 트로피를 들어 올렸다.

스페인 대표팀에서 A매치 131경기에 나서 13골을 넣었고, 바르셀로나에서는 공식전 674경기 57골을 기록했다.

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세계 최고 수준의 미드필더로 오래 활약한 이니에스타는 2018년 일본의 비셀 고베로 깜짝 이적해 팬들을 놀라게 했다.

2020년 2월엔 고베 유니폼을 입고 한국을 찾아 수원 삼성을 상대로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 경기를 치렀다.

이 경기에 선발 출전한 이니에스타는 경기 막판 절묘한 패스로 고베의 1-0 결승골을 끌어냈다.

이니에스타는 2004년에는 바르셀로나의 일원으로 방한해 수원과의 친선경기를 소화한 바 있다. 당시엔 수원이 1-0으로 이겼다.

고베를 떠나 2023-2024시즌을 아랍에미리트(UAE) 리그 에미리츠에서 보낸 이니에스타는 이후 소속팀 없이 시간을 보내다 은퇴를 결정했다.

그는 이날 은퇴식에서 "이런 날이 올 줄은 상상하지 못했다. 그러나 지난 며칠 동안 흘린 눈물은, 슬픔이 아닌 감격, 자부심의 눈물"이라고 말했다.

이니에스타와 바르셀로나에서 한솥밥을 먹은 리오넬 메시(마이애미)는 SNS에 "이니에스타는 가장 마법처럼 플레이한 팀 동료이자 가장 즐겁게 함께 뛴 선수다. 축구공, 그리고 우리 모두가 널 그리워할 거다. 넌 경이로운 선수였다"라고 찬사를 남겼다.