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(브뤼셀= 정빛나 특파원 = 유럽연합(EU)이 11일(현지시간) 북한의 러시아 파병설이 사실로 확인될 경우 추가 제재 등 대응에 나서겠다고 시사했다.

EU 고위 당국자는 이날 오후 벨기에 브뤼셀에서 기자들과 만나 북한의 파병설에 대해 "관련된 언론 보도를 봤고 현재 먼저 우크라이나 측의 설명을 들으려 하고 있다"고 밝혔다.

이어 "전장에 있는 우크라이나군이 이 문제를 가장 잘 알고 있기 때문"이라며 "미국 측과도 (이 문제에 관해) 소통하고 있다"고 말했다.

이 당국자는 "현재까지는 북한군이 파병됐는지 확인할만한 정보가 우리에겐 없다"면서도 "최종적으로 증거가 있다면 우리가 어떤 조처를 할 수 있는지 검토할 것"이라고 설명했다.

또 "우리는 이전에 이미 북한에 제재를 부과했으며 러시아에 (북러 군사협력이) 안전보장이사회(안보리) 결의안 위반이라는 점을 상기시켰다"고 언급했다.

이는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕기 위해 파병한 사실이 확인되면 독자로 추가 제재를 하겠다는 의미로 해석된다.

EU는 지난 2월 강순남 국방상 등을 독자 제재 명단에 올리는 등 북한의 우크라이나 전쟁 지원에 대해 대북 제재를 부과했다.

전날 영국 일간 가디언은 러시아의 북한산 탄도미사일 사용을 지원하기 위해 북한이 군 기술자 수십명을 전선에 파견했다고 우크라이나 당국자 등을 인용해 보도했다.

이달 초에는 우크라이나 동부 도네츠크 인근 러시아 점령지역에서 우크라이나군의 미사일 공격으로 사망한 20명 중 북한군 장교 6명이 포함됐다는 우크라이나 현지 매체 보도가 나오기도 했다.

김용현 국방부 장관은 지난 8일 국회 국방위원회 국정감사에서 이와 관련해 "러시아와 북한이 거의 군사동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있기 때문에 파병할 가능성이 매우 높다고 보고 있다"고 말했다.

러시아 크렘린궁은 북한의 파병설을 가짜뉴스라며 일축한다.

한편, EU 당국자는 오는 14일 룩셈부르크에서 열리는 EU 외교장관회의에서 이란의 러시아 탄도미사일 지원에 연루된 개인·법인에 대한 첫 제재가 결정될 것으로 예상했다.

아울러 중국과 러시아의 밀착에 대해서는 "중국 업체들이 러시아에 전쟁에서 활용될 수 있는 기술을 제공한다는 증거가 있다"면서 "이미 우리는 연루된 중국 업체에 대한 제재를 부과했고 앞으로도 그럴 것"이라고 설명했다.