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이영호 기자 = 샤를 르클레르(27·페라리)가 2024 포뮬러원(F1) 월드챔피언십 19라운드 미국 그랑프리(GP)에서 시즌 3승째를 거두고 포효했다.

르클레르는 21일(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴의 서킷 오브 더 아메리카스(56랩·5.513㎞)에서 열린 대회 결승에서 4번 그리드에서 출발해 1시간 35분 9초 639의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과하며 역전 우승의 기쁨을 맛봤다.

팀 동료인 카를로스 사인츠(페라리)가 준우승한 가운데 막스 페르스타펀(레드불)이 3위를 기록했다.

반면 1번 그리드에서 출발한 랜도 노리스(맥라렌)는 3위를 차지할 수 있었지만 52랩에서 트랙을 벗어난 상태로 페르스타펀을 추월했다는 판정이 내려져 5초 페널티를 받고 4위로 레이스를 마치며 올 시즌 4승째 달성에 실패했다.

르클레르는 스타트부터 신경전을 펼친 1번 그리드의 노리스와 2번 그리드의 페르스타펀 덕분에 이득을 봤다.

스타트 신호와 함께 빠르게 치고 나간 노리스와 페르스타펀은 곧바로 이어진 첫 번째 코너에서 서로 인코스 자리를 잡으려고 경쟁하다 충돌을 피하려고 속도를 늦췄고, 이틈을 노린 르클레르가 재빠르게 선두로 치고 나섰다.

노리스는 첫 번째 코스부터 페르스타펀의 추격을 따돌릴 공산이었지만 오히려 독이 되고 말았다.

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선두를 잡은 르클레르가 꾸준히 1위 자리를 유지한 가운데 팀 동료 사인츠도 51랩에서 2위로 치고 오르면서 페라리 팀은 이번 미국 그랑프리에서 1∼2위 자리를 꿰찼다.

올 시즌 5차례 레이스를 남긴 상황에서 드라이버 챔피언을 결정하는 '랭킹 포인트' 싸움도 치열해졌다.

최근 3년 연속(2021, 2022, 2023년) 드라이버 챔피언에 오른 페르스타펀이 랭킹 포인트 354점으로 4년 연속 '왕좌'를 노리는 가운데 노리스(297점)와 르클레르(275점)가 2위 자리를 놓고 치열하게 다투는 모양새다.

특히 페르스타펀과 노리스의 격차도 57점밖에 나지 않아 남은 5차례 레이스에서도 이번 미국 그랑프리처럼 둘의 숨 가쁜 신경전이 이어질 전망이다.