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(워싱턴= 김동현 특파원 = 미국 유력 신문인 워싱턴포스트(WP)가 민주당 카멀라 해리스 부통령 지지 사설을 준비했다가 사주의 결정으로 철회한 이후 독자 수십만명을 잃었다.

28일(현지시간) 미국 공영 라디오 NPR에 따르면 이날 오후까지 20만명이 넘는 WP 독자가 디지털 구독 계약을 해지했다.

이는 돈을 내고 종이 신문이나 디지털 신문을 보는 WP 독자 총 250만명 중 약 8%에 해당한다.

내부 상황을 잘 아는 소식통들은 해지 건수가 오후 내내 증가했다고 설명했으며, 일부 WP 기자는 자기 친척들도 구독을 취소했다고 전했다.

구독 취소가 잇따르는 이유는 WP의 편집인이자 최고경영자(CEO)인 윌리엄 루이스가 지난 25일 이번 대선부터 특정 대통령 후보를 지지하지 않겠다는 입장을 밝혔기 때문이다.

진보 성향의 이 신문은 1976년 이후 1988년 대선을 제외하고는 모든 대선에서 민주당 대선 후보를 지지한다는 입장을 밝혔다.

WP는 이번에도 해리스 후보 지지를 선언하는 사설 초안을 작성했으나 이를 발행하지 않았는데 "그 결정은 사주인 아마존 창업자 베이조스가 내렸다"고 기사를 통해 밝혔다.

이에 루이스 CEO는 이번 결정에 베이조스가 관여하지 않았다고 해명했다.

루이스 CEO는 신문의 독립성을 강조하면서 전통적으로 특정 후보를 지지하지 않아온 "우리의 뿌리로 돌아간다"고 설명했다.

그러나 WP 안팎에서는 아마존 창업자이자 WP를 소유한 제프 베이조스가 트럼프 전 대통령의 재선 가능성을 고려해 이런 결정을 내렸다고 보고 거세게 비판하고 있다.

WP의 전 편집장인 마티 배런은 NPR 인터뷰에서 "만약 이 결정을 3년 전, 2년 전, 혹시 1년 전에 했더라면 괜찮았을 것"이라면서 "분명 타당한 결정이지만 이 결정은 선거를 몇 주 앞두고 이뤄졌으며 신문의 편집국과 실질적인 진지한 숙의가 없었다. 이 결정은 분명 숭고한 원칙이 아니라 다른 이유로 이뤄졌다"고 말했다.