[EPA= 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

서혜림 기자 = 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한 병력 1만2천 명이 조만간 러시아 영토에 있게 될 것으로 예상한다고 28일(현지시간) 밝혔다.

AFP 통신에 따르면 아이슬란드를 방문한 젤렌스키 대통령은 이날 현지 기자회견에서 러시아 영토에서 "그들(러시아)이 곧 1만2천 명을 확보하게 될 것이라고 우리는 생각한다"고 말했다.

젤렌스키 대통령은 또한 북한 병사와 장교 약 3천 명이 "이미 러시아 영토에 있다"며 러시아는 우크라이나 전쟁에서 이들을 "이용할 것"이라고 주장했다.

이같은 규모는 앞서 우크라이나 측이 언급해온 북한군의 러시아 파병 인원에서 크게 달라지지 않은 것이다.

앞서 미국 국방부는 이날 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 파견했으며, 그중 일부는 이미 우크라이나 쪽으로 더 가깝게 이동했다고 밝혔다. 이는 미국 정부가 지난주 관측한 북한군 파견 규모(3천 명)보다 상향한 추정치다.

같은 날 북한 파병 정보 브리핑을 위해 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부를 찾은 홍장원 국정원 1차장은 에 북한군의 러시아 쿠르스크 배치 시점이 예상보다 당겨졌다고 확인하며 "1만2천명이 이동해야 하는 부분"이 있다고 언급한 바 있다.

한편, 젤렌스키 대통령은 기자회견에서 앞서 도널드 트럼프 미국 전 대통령이 대선 승리시 우크라이나 지원을 철회하겠다고 말했다는 것과 관련해서는 "듣지 못했다"고 답변했다.

이어 "우크라이나를 지원하지 않는 것은 푸틴에게는 큰 승리이고 서방의 단결, 민주주의, 자유에는 패배"라며 서방의 지원을 재차 촉구했다.

이날 젤렌스키 대통령은 북유럽 국가들에 우크라이나의 '승리 계획'을 설명하고 협력 관계를 다지기 위해 아이슬란드를 찾았다.

젤렌스키 대통령은 이날 뱌르드니 베네딕트손 아이슬란드 총리, 메테 프레데릭센 덴마크 총리, 요나스 가스 스퇴르 노르웨이 총리, 페테리 오르포 핀란드 총리, 울프 크리스테르손 스웨덴 총리와 '제4차 우크라이나-북유럽 정상회의'를 하고, 우크라이나에 대한 이들 국가의 연대를 확인했다.