18일(현지시간) 우크라이나 문화정보부 산하 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. 2024.10.21 [우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처. 재판매 및 DB금지]

김지헌 기자 = 정부 대표단이 북한군의 러시아 파병과 관련해 우크라이나와 협력 방안을 논의하고 이르면 4일 귀국할 것으로 전해졌다.

김용현 국방부 장관은 지난달 30일(현지시간) 미국 워싱턴DC 방문 중 기자들과 만나 "11월 4일 정도에 대표단이 귀국할 것"이라며 "오면 여러 보고를 종합하고 이를 기초로 방향을 설정하고 국제사회와 연계해 필요한 조치를 할 것"이라고 말했다.

김 장관이 말한 '필요한 조치'는 북한군 동향 파악을 위해 우크라이나에 참관단 혹은 모니터링단 등을 보내는 방안을 일컫는 것으로 이해된다.

정부는 모니터링단이나 전황 분석단 파견이 필요하다고 보고 있다.

신원식 국가안보실장은 지난 1일 국회 운영위원회 국정감사에 출석해 "우리도 현대전이 어떻게 이뤄지고 있는지 (파악하기 위한) 참관단과 전력분석단 파견은 꼭 필요하다고 생각한다"고 말했다.

참관단은 또 북한군이 우크라군에 포로로 잡히는 등의 상황에서 심문에 투입되는 등의 역할도 할 수 있을 것이라는 관측도 나온다.

이에 정부는 귀국하는 대표단이 보고하는 내용을 토대로 우크라이나에 국정원과 군 인원 등을 보내 전장을 분석하거나 북한군을 심문하는 등의 방안을 본격적으로 검토할 것으로 예상된다.

국가정보원도 지난달 29일 국회 정보위 보고에서 "우크라이나와의 협의가 중요하다. 그 결과에 따라서 (모니터링단 파견과 관련된 사항이) 구체화될 수 있겠다"고 밝힌 바 있다.

정부는 과거 김대중·노무현 정부 시기에도 모니터링단 또는 전황 분석단 형태의 인원을 외국 전장에 파견한 사례가 있었던 만큼 소규모의 군 인원 파견을 통한 전황 분석은 국회 동의 없이도 가능하다고 보고 있다.

홍장원 국정원 1차장이 이끄는 정부 대표단은 지난달 28∼29일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에 있는 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부와 유럽연합(EU)에서 북한군 파병에 대한 브리핑을 한 뒤 우크라이나로 건너갔다.

대표단이 우크라이나 및 러시아와 인접한 유럽 국가들을 상대로 브리핑했고 우크라이나와도 직접 접촉한 만큼 북한군 파병 동향 공유 외에 한국 측이 검토 중인 단계별 대응 옵션에 대한 논의 또한 이뤄졌을 것이라는 관측이 나온다.

우크라이나 측이 한국의 방공 무기체계 등 지원을 원하고 있는 만큼 관련 논의가 진행될 가능성도 크다.

국방부 관계자는 "현재 구체적으로 말할 사항은 없지만, 정부 차원의 관련 논의가 있을 것으로 예상된다"고 말했다.