[울산공항 제공]

(울산= 장영은 기자 = 울산상공회의소는 울산공항이 도심 공항의 기능과 역할을 다할 수 있도록 국내선 노선 증편을 요청하는 건의서를 국토교통부에 전달했다고 8일 밝혔다.

이날 서정욱 울산상의 부회장이 국토교통부 항공정책관을 직접 면담하는 자리에서다.

울산상의는 "1970년 개항한 울산공항은 지난 50여년 간 지역 경제활동의 중심축인 기업인과 근로자는 물론 울산시민의 발이 되어 국내 주요 도시를 비롯한 해외 각국과 연결하는 유일한 하늘길이자 관문으로서 그 역할을 다 해왔다"고 설명했다.

상의는 "하지만 2010년 KTX 개통에 따른 국내선 항공편 감축 이후 반복되는 항공사 노선 운행 중단 및 감편으로 2000년대 초반 100만 명에 이르던 울산공항 이용자 수는 2023년 기준 40만 명 이하로 급감했다"며 "급기야 지난해 에어부산과 하이에어 운항 중단에 따른 운항 노선 감소로 울산공항은 올해 상반기 기준 하루 평균 왕복 5회 운항에 그치고 있는 실정"이라고 덧붙였다.

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서 부회장은 "울산은 취항 중인 항공사의 노선 운행 중단 및 감편 때마다 지자체는 물론 상공계에서 공항 이용객 불편 해소와 울산공항 활성화를 위해 노력해왔지만 역부족"이라며 "특히 글로벌 도시를 지향하는 울산의 경우 공항 활성화는 필수 조건임에도 울산공항 기능 약화가 우려된다"고 지적했다.

또 "비즈니스 노선인 울산-김포 구간의 경우 오전 시간대 한정된 노선으로 불편을 겪고 있던 상황에서 울산공항의 노선 감소는 국내외 고객사의 울산 방문이나 각종 출장 및 서울 회의 참가 등 불편을 심화시킨다"며 "지역 기업인 및 근로자들의 비즈니스 차질에 따른 지역경제 활성화 저해는 물론 도시 경쟁력 하락으로 이어질까 우려가 깊은 상황"이라고 말했다.

서 부회장은 "기업의 원활한 경제활동과 울산이 산업수도로서 지속가능한 성장을 이루고, 내년 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의가 성공적으로 개최될 수 있도록 다시 한번 울산공항 노선 증편 및 신규 항공사 취항에 적극적인 관심과 지원을 해달라고 국토부에 요청했다"고 했다.

상의가 지난 8월 14일부터 9월 10일까지 '울산공항 노선 증편을 위한 기업체 서명 캠페인'을 벌인 결과 현대자동차, HD현대중공업, LS MnM, 풍산, 한화솔루션 등 울산 지역 대기업 임직원 2천80명이 서명에 참여했다.