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(도쿄= 박성진 특파원 = 미국 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 대표이사(CEO)와 일본 소프트뱅크그룹(SBG)의 손정의(孫正義·일본명 손 마사요시) 회장이 13일 인공지능(AI)의 최신 동향과 미래 비전에 대한 의견을 교환했다.

두 사람은 양사가 협력해 AI 슈퍼컴퓨터를 만들 계획을 발표하는 한편 소프트뱅크그룹의 엔비디아 인수 시도 에피소드도 들려줬다.

황 CEO는 이날 도쿄 엔비디아 AI 서밋 재팬(NVIDIA AI Summit Japan) 행사에서 마련된 손 회장과 대담에서 AI 혁명을 '큰 파도'라고 표현하며 "모든 산업이 영향받고 있다"고 지적했다.

그러면서 "인프라가 필요하고 스타트업에도 기대하고 있다"고 덧붙였다.

이에 대해 손 회장은 "기업 지원에는 기부도 필요하다"며 AI와 관련해 더 많은 지원에 나설 뜻을 시사했다.

손 회장은 자신이 힘을 쏟고 있는 분야를 AI 로보틱스라고 소개하며 '퍼스널 에이전트'(Personal Agent)라는 개념을 제시했다.

일본의 문화와 행동 방식을 아는 전용 AI가 어릴 때부터 옆에서 인간을 돕는 의미라고 설명했다.

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두 사람의 대담에서는 소프트뱅크그룹과 엔비디아의 오랜 인연도 눈길을 끌었다.

황 CEO는 "상상해 보라. 소프트뱅크그룹이 우리의 최대 주주였다면…"이라고 말하자 손 회장은 우는 흉내를 내면서 "세 번 (엔비디아 인수를) 시도했다"고 털어놓았다.

니혼게이자이신문에 따르면 손 회장은 2016년 소프트뱅크그룹이 영국 반도체 설계업체 '암'(Arm)을 인수한 다음 날 사석에서 황 CEO에게 엔비디아 인수를 제안했다.

두 번째는 소프트뱅크 비전펀드가 2016년 12월 엔비디아 주식을 약 5% 취득했다가 2019년 주가가 급락하자 시장 압력에 모두 판 것이다.

마지막으로는 2020년 소프트뱅크그룹이 엔비디아에 암을 매각하는 대신 엔비디아 주식을 약 8% 취득하는 계약을 맺었지만, 미국과 유럽에서 경쟁법 위반 우려가 제기되면서 결국 2022년 단념했다.

엔비디아는 지난 5일 뉴욕 증시에서 애플을 제치고 시가총액 1위에 오르는 등 AI 시대 최대 승자로 꼽힌다.

소프트뱅크그룹도 자회사로 암을 보유하고 있으며 챗GPT 개발사 오픈AI에 투자하는 등 AI 사업에 집중하고 있다.

한편, 소프트뱅크그룹은 엔비디아의 블랙웰 반도체를 탑재한 일본 내 최고 성능의 AI 슈퍼컴퓨터를 만들 계획이라고 이날 발표했다.

이 슈퍼컴퓨터는 컴퓨터 프로세서와 이른바 AI 가속기 칩을 결합한 엔비디아의 DGX B200 제품을 기반으로 만들어진다.

두 기업은 또 엔비디아 설비를 이용한 AI 통신망(AI 랜)도 구축하는 등 협력할 예정이다.

황 CEO는 "앞으로 일본 전역에 걸쳐 AI 통신망이 구축될 것"이라면서 "기존의 통신 네트워크는 AI 네트워크로 바뀔 것"이라고 말했다.