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(창원= 이준영 기자 = 검찰이 지난 3일 김건희 여사 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론조사 의혹' 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨와 국민의힘 김영선 전 의원을 정치자금법 위반 혐의로 구속기소한 가운데 명씨를 둘러싼 여러 의혹에 대한 수사는 계속 이어질 것으로 보인다.

4일 창원지검에 따르면 전날 정치자금법 위반 혐의로 명씨와 김 전 의원을 구속기소하고, 이들에게 2022년 6·1지방선거 공천을 대가로 총 2억4천만원을 건넨 혐의(정치자금법 위반)를 받는 당시 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보 A, B씨는 각각 불구속기소 했다.

명씨와 김 전 의원은 2022년 8월부터 2023년 11월까지 김 전 의원을 경남 창원의창 지역구 국회의원 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨를 통해 7천600여만원을 서로 주고받은 혐의를 받는다.

또 A, B씨에게서 당시 지방선거 공천 추천과 관련해 2억4천만원을 받은 혐의도 받는다.

검찰은 이 같은 돈거래가 이번 사건 핵심 의혹인 '공천 개입' 문제와 맞닿아 있다고 판단한다.

검찰은 지난달 11일 김 전 의원에 대한 구속영장을 청구하며 '김 전 의원이 명씨 덕분에 제21대 국회의원 보궐선거에서 전략공천을 받았다는 것을 인정하고, 향후 선거에서도 도움받을 목적으로 세비 절반인 약 7천600만원을 교부했다'고 적시했다.

명씨에 대해서는 '대통령 부부 등 유명 정치인들과의 친분을 과시하며 A, B씨에게 자신에게 협조하면 공천받을 수 있는 것처럼 말하며 돈을 받았다'고 밝혔다.

결국 김 전 의원과 명씨가 공천을 위해 어떤 식으로 서로 도움을 주고받았는지가 이번 사건의 핵심이다.

검찰은 지난달 27일 국민의힘 당사를 압수수색하며 김 전 의원이 출마했던 제21대 국회의원 보궐선거와 제22대 국회의원 선거에서의 김 전 의원 공천 관련 심사자료 및 회의록 등을 확보한 것으로 알려졌다.

이를 통해 당시 국민의힘 공천관리위원회(공관위) 등이 실제로 김 전 의원 공천에 개입했는지를 중점적으로 살펴보고 있다.

최근 당시 외부 공관위원들을 서울동부지검으로 불러 조사했다.

또 강씨가 지난 9월 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 총 81차례에 걸쳐 '불법 여론조사'를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기한 만큼 윤 대통령 부부에 대한 수사까지 확대될지도 관심사다.

검찰은 명씨가 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 수사도 이어갈 계획이다.

이와 관련해 명씨 지시를 받아 여론조사를 진행한 강씨로부터 비공표 조사와 관련된 구체적인 조작 방식과 이렇게 조작된 여론조사 결과들을 확보해 분석 중이다.

미래한국연구소가 여론조사 표본을 근거 없이 늘리거나 다른 여론조사 데이터를 가져와서 가공 전 자료인 로데이터(Raw Data)를 만드는 식으로 여론조사를 조작한 것으로 의심한다.

이렇게 조작한 여론조사 결과를 토대로 명씨가 유력 정치인들과 친분을 쌓고 이를 내세워 이른바 '공천 장사'를 한 것으로 판단한다.

명씨는 일관되게 여론조사 결과 보정은 요구했지만, 조작은 지시한 적이 없다는 입장이다.

창원국가산업단지 선정 개입 의혹도 풀어야 할 과제다.

앞서 강씨는 정부의 창원국가산단 선정 과정에서 명씨가 창원시 공무원들을 불러 김 전 의원 측과 같이 보고받았고, 정부의 공식 발표 전부터 선정 사실을 미리 알고 있었다고 주장했다.

이와 관련해 검찰은 지난달 29일 창원국가산단 선정 관련 업무를 담당하는 경남도와 창원시 각 부서를 동시 압수수색했다.

또 창원국가산단 후보지 발표 전 인근 토지를 매입한 김 전 의원 동생 부부 자택도 같은 날 압수수색하며 땅 투기 의혹을 중점적으로 조사 중이다.

지난 2일에는 김 전 의원 동생 부부에게 창원국가산단 후보지 인근 땅을 소개해준 공인중개사도 불러 관련 경위 등을 확인한 것으로 알려졌다.

검찰은 명씨와 김 전 의원이 창원국가산단을 함께 추진해 온 만큼 김 전 의원 동생 부부가 김 전 의원 등을 통해 후보지 정보를 미리 알고 땅을 매입했을 것으로 보고 관련 수사를 계속 진행할 계획이다.

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