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(방콕= 강종훈 특파원 = 태국이 내년 초부터 폐(廢)플라스틱 수입을 전면 금지한다.

18일 네이션 등 현지 매체에 따르면 정부는 환경과 공중 보건에 유해한 폐플라스틱 수입을 내년 1월 1일부터 허용하지 않는다고 전날 밝혔다.

천연자원환경부가 제안한 이번 조치는 지난 3일 내각 승인을 받았으며 16일 왕실 관보에 게재됐다고 당국은 전했다.

앞서 태국 정부는 지난해 2월 산업용 원자재 등으로 사용되는 플라스틱 쓰레기 수입을 줄이기 위한 대책을 마련하고 단계적 규제를 시행해왔다.

정부는 "선진국 쓰레기 홍수를 막기 위한 조치"라며 "태국이 플라스틱 쓰레기 폐기장이 돼서는 안 된다"고 강조해왔다.

지난해 태국이 수입한 플라스틱 폐기물은 37만2천t 규모다.

당국은 수입 금지와 더불어 국내에서 발생하는 플라스틱 쓰레기 재활용을 촉진할 계획이다. 태국은 플라스틱 쓰레기 문제가 심각한 나라 중 한 곳으로 꼽힌다.

태국에서는 연간 약 200만t의 플라스틱 폐기물이 나오며, 이 중 약 4분의 1만 재활용되는 것으로 알려졌다.

매년 플라스틱 쓰레기 최소 5만t이 태국 바다에 버려지는 것으로 추산된다.

세계 재활용 플라스틱 폐기물의 절반 정도를 처리하던 중국은 2018년 환경 보호를 이유로 수입 중단을 선언했다.

이후 세계적으로 '플라스틱 쓰레기 대란'이 벌어졌고, 동남아시아로 선진국 폐플라스틱이 밀려들었다.

환경 오염 등 각종 문제가 불거지면서 각국은 규제를 강화했고, 태국 정부도 플라스틱 폐기물 수입 금지에 이르렀다.