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이도연 기자 = 독일까지 초저출산 기준선인 합계출산율 1.4명이 무너지면서 유럽에서 9개국이 대열에 합류했다.

24일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 독일 통계청을 인용해 지난해 독일의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)이 1.35명으로 떨어졌다고 보도했다.

이는 2022년 합계출산율 1.46보다 낮고, 유엔이 정한 초저출산 기준인 합계출산율 1.4명 아래로 내려간 것이다.

[독일 통계청 캡처. 재판매 및 DB 금지]

에스토니아와 오스트리아도 지난해 합계출산율이 각각 1.31명과 1.32명을 기록해 1.4명 밑으로 내려가면서 기존 EU 내 초저출산 국가에 합류했다.

EU 내 초저출산 국가는 몰타, 스페인, 이탈리아, 리투아니아, 폴란드, 룩셈부르크, 그리스, 핀란드, 사이프러스 등 9개국이었으며 여기에 독일과 에스토니아, 오스트리아가 추가된 것이다.

스페인과 그리스, 이탈리아, 몰타, 핀란드 등은 이미 수년 전부터 합계출산율이 1.4명을 밑돌았다.

스페인은 2022년 합계출산율 1.16에서 지난해 1.12명으로, 이탈리아는 1.24명에서 1.2명으로 하락했다.

FT는 핀란드, 스웨덴, 프랑스와 같이 가족 친화적인 정책과 양성평등을 통해 출생아 수 증가 효과를 봤던 국가들에서도 출산율이 하락했다고 짚었다.

핀란드는 2010년 합계출산율이 1.87명을 기록했고 2010년 중반까지는 출산율이 EU 평균을 웃돌았다.

그러나 이후 하락해 지난해 합계출산율은 1.26명까지 떨어졌다.

프랑스는 2022년 합계출산율이 1.79명으로 EU 국가 중 가장 높았다. 그러나 지난해에는 1776년 자국 통계 집계 이래 사상 최저치인 1.67명으로 하락했다.

전반적인 출산율 하락의 이유로는 늘어나는 30대 출산, 주택 구입 같은 목표 달성의 지연, 정치·경제적 불확실성이 꼽힌다.

윌렘 아데마 경제협력개발기구(OECD) 사회정책국 수석연구원은 출산율 하락은 부분적으로 "30대가 되기 전까지는 부모가 되는 것을 연기하는 현상"을 반영한다며 "생체시계 때문에 원하는 만큼의 아이를 가지지 못할 가능성이 더 높아지는 것"이라고 분석했다.

사우샘프턴 대학교의 앤 베링턴 인구통계학 교수는 "직장이 있지만 이를 잃을까 걱정하거나 인플레이션이나 우크라이나 전쟁에 대해 걱정한다면 아이를 갖는 것을 주저할 수 있다"라고 설명했다.

이 밖에도 사회적 의식이 작용한다는 진단도 나온다.

아데마 수석연구원은 "좋은 부모가 되는 것이 어떤 의미인지, 얼마나 집중적으로 참여해야 하는지에 대한 규범으로 인해 상당수의 젊은이가 '내가 행복하기 위해 자녀는 필요 없고 나에게는 너무 어려운 일이라 그 책임감을 감당할 수 있을지 모르겠다'라고 말한다"라고 전했다.