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(전주= 정경재 기자 = 전북지역 환경단체가 남원시의 '산악용 친환경 운송시스템 시범사업'(지리산 산악열차)에 대해 "시대착오적인 세금 낭비 사업"이라고 비판하며 환경 당국에 사업 제재를 촉구했다.

전북환경운동연합 등 환경단체는 19일 전북지방환경청 앞에서 기자회견을 열고 "지리산 산악열차 시범사업에 대한 소규모 환경영향평가서를 반려해달라"고 요구했다.

이들 단체는 "남원시는 이 사업을 철저히 비공개로 추진하면서 생태 훼손이 없고 경제성이 높다는 장밋빛 홍보를 거듭했다"며 "그러나 이 사업은 반생태적이고 비경제적이며 법규 위반 가능성과 위험성이 큰 것으로 드러났다"고 주장했다.

단체들은 "이 사업은 백두대간법과 자연공원법의 규제를 통과하기 어렵고 시범사업에서만 소나무와 밤나무를 수백그루나 베어내야 한다"며 "더구나 사업 노선은 단 한 해도 거르지 않고 산사태가 일어나는 곳이어서 낙석 때문에 열차가 절벽 아래로 굴러떨어질 위험도 존재한다"고 우려했다.

그러면서 "남원시는 애초 이 사업을 관광 목적으로 시작했으나 규제를 통과할 수 없다는 사실을 깨닫고 느닷없이 '산간벽지 주민 교통 기본권 개선'이라는 새로운 목적을 덧붙였다"며 "지리산을 훼손하면서까지 관광 수익을 올리고자 했던 사업이 거룩한 복지 사업으로 둔갑한 것"이라고 지적했다.

단체들은 "국립공원 1호인 지리산은 우리나라 최고의 생태적 다양성을 보유한 자연의 보고"라면서 "반달가슴곰을 비롯해 멸종 위기 야생 생물만 40여종이 서식하고 있어 소중히 보존해 후대에 물려줘야 할 자연유산"이라고 강조했다.

이어 "기후 위기가 인류의 생존을 위협하는 시대에 산악열차도 모자라 케이블카까지 검토하는 남원시의 행태는 시대착오적인 개발 광기"라면서 "전북환경청은 시민들의 절박한 외침을 들어 이러한 반생태적 사업을 용인하지 말아야 한다"고 호소했다.

남원시와 한국철도기술연구원은 2026년까지 278억원을 들여 지리산 고기삼거리∼고기댐에 친환경 전기열차를 놓겠다는 구상을 발표하고 관련 예산 확보에 힘쓰고 있다.

남원시는 이 사업이 마무리되면 지역 주민의 교통 해소는 물론이고 관광객 증가에 따른 지역경제 활성화 효과도 발생할 것으로 기대하고 있다.