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(세종= 차대운 기자 = 한국과 호주가 자유무역협정(FTA) 체결 10주년을 맞아 양국 간 협력 범위를 핵심광물과 청정에너지 분야로 확대하기로 뜻을 모았다.

산업통상자원부는 정인교 통상교섭본부장이 1∼3일(현지시간) 호주 퍼스를 방문해 제6차 한·호주 FTA 공동위원회 회의를 개최하고 핵심광물·청정에너지 협력 강화를 도모했다고 2일 밝혔다.

정 본부장은 돈 패럴 호주 통상장관과 한·호주 FTA 공동위원회 회의를 열고 FTA를 통한 교역 증가 등 그간의 경제협력 강화 흐름을 평가하고, 상품·서비스 무역 등 FTA 이행에 관한 양측의 관심사를 논의했다.

정 본부장은 패럴 장관과의 별도 회담에서 에너지·탄소중립, 핵심광물 공급망, 양자·다자 경협 강화 방안에 관한 의견을 교환했다.

정 본부장은 이어 매들린 킹 호주 자원장관과의 면담에서 액화천연가스(LNG), 핵심광물, 이산화탄소 포집·저장(CCS) 등 에너지·자원 분야의 호혜적 협력 방안을 논의하고, 한국 투자 기업에 대한 현지 당국의 지원을 요청했다.

또 정 본부장은 로저 쿡 서호주 주총리와 산업부·서호주 청정에너지 개발·가공 업무협약(MOU)을 체결했다.

서호주는 풍부한 핵심광물, 햇빛과 바람 자원을 바탕으로 청정수소 및 암모니아 생산 잠재력이 큰 지역으로 꼽힌다.

이번 MOU 체결을 계기로 핵심광물, 수소, CCS, 재생에너지 등 다양한 분야에서 한국 기업들과 서호주와의 에너지 협력이 한층 진전될 것으로 산업부는 기대했다.

아울러 정 본부장은 제45차 한·호주 경제협력위원회 회의에 참석해 "세계 불확실성 위기 속에서 양국 협력을 한 단계 더 도약시키기 위해 공급망, 청정경제, 디지털, 방산 등 분야에서 미래지향적 협력을 강화하는 것이 중요하다"고 강조했다.

한·호주 FTA는 2014년 12월 발효됐다. 양국 간 교역액은 2023년 506억달러로 2013년 대비 46.8% 증가했다.

작년 기준 호주는 한국의 5위, 한국은 호주의 4위 교역국이다.

세계적으로 공급망의 대(對)중국 의존도를 낮추려는 노력이 활발한 가운데 한·호주 경협은 석탄, 철광, 육류, 자동차 등 품목 중심에서 리튬을 포함한 핵심광물, CCS, 방산 등 분야로 넓어지면서 양국 협력의 전략적 중요성이 커진다는 평가가 나온다.