(제주= 고성식 기자 = 올해 제주를 방문한 관광객이 1천만명 돌파를 눈앞에 두고 있다.

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10일 제주도에 따르면 올해 초부터 지난 9일까지 제주를 찾은 관광객은 967만7천313명(내국인 831만4천560명, 외국인 136만2천753명)으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 928만8천915명보다 4.2% 증가했다.

내국인은 지난달 30일 800만명을 돌파했고 외국인은 코로나19 이후 처음으로 7월 16일 기준 100만명을 넘어섰다.

특히 외국인 관광객 중 대만 관광객은 올해 처음 10만명을 넘은 것으로 집계됐다.

올해 대만 관광객은 이미 작년 한해 6만9천941명과 역대 최대였던 2019년(8만7천981명)의 기록을 뛰어넘었다.

대만 관광객 증가는 3개 항공사에서 대만과 제주를 잇는 직항노선을 매일(주 21편) 운항하고, 크루즈 입항 등 접근성 확보가 주효한 것으로 제주관광공사는 분석했다.

공사는 대만 관광객 수요 확대를 위해 젊은 층과 특수목적 관광(SIT·Special Interest Tourism) 시장에 주력하고 있으며, 젊은 층 사이에 유명한 유튜버 '차이아까'(유튜브 252만, 인스타그램 144만 인플루언서), 현지 여행사 등과 협업해 제주 상품을 출시했다.

제주도는 추석 연휴(13∼18일)와 중국 국경절(10월 1∼7일) 전후로 연간 관광객 1천만명을 돌파할 것으로 전망했다.

제주도는 '세계 관광의 날'(9월 27일)을 맞아 개최되는 '제주 관광인 한마음대회'와 연계해 도내 관광업계 1천여명이 제주 관광 개선 캠페인인 '제주와의 약속 실천'을 결의한다.

또 유명 연예인이 출연하는 홍보 영상 등을 통한 관광 마케팅을 벌일 계획이다.

중국과 일본, 동남아시아 등에서도 홍보활동을 전개해 해외 관광객 유치에 나선다.

김희찬 제주도 관광교류국장은 "제주 방문객 1천만명 돌파를 목전에 둔 것은 위기를 기회로 전환한 도민의 노력과 제주의 매력이 시너지 효과를 낸 결과"라고 평가했다.

이어 "제주만의 독특한 문화와 자연을 살린 고품격 관광상품 개발, 지속 가능한 관광 인프라 구축, 도민과 관광객이 상생하는 관광 생태계 조성에 역량을 집중하겠다"고 말했다.