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(베이징= 정성조 특파원 = 중국 상무장관이 전기차 관세 문제로 중국과 무역 마찰을 빚고 있는 유럽연합(EU)을 방문해 EU 통상 부문 수장을 만날 예정이라고 중국 상무부가 밝혔다.

허융첸 중국 상무부 대변인은 12일 정례 브리핑에서 "왕원타오 상무부장이 곧 유럽을 방문해 19일 발디스 돔브로브스키스 EU 통상 담당 집행부위원장과 회담을 열고 EU의 중국산 전기차 반(反)보조금 사안에 관해 협상할 것"이라고 말했다.

중국 당국은 EU가 지난달 19일 중국산 전기차에 대한 관세율을 현행 10%에서 27.0∼46.3%로 높이는 확정 관세 초안을 발표한 직후부터 최종안 확정을 저지하기 위해 EU와 회원국들을 접촉해왔다.

중국은 지난 10일 리페이 중국 상무부 부부장(차관)을 유럽으로 보내 사빈 웨이안드 EU 집행위 통상총국장과 의견을 교환했다.

또 8∼11일에는 관세 부과에 적극적이던 스페인의 페드로 산체스 총리를 베이징으로 초청했고, 시진핑 국가주석은 인공지능(AI)과 디지털경제·신에너지 등 협력을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다. 산체스 총리는 11일 방중 마무리 기자회견에서 EU가 관세 문제를 다시 고려해야 한다고 했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 11일 사안에 정통한 소식통을 인용해 EU가 자동차 제조업체들 의견을 수렴한 뒤 중국산 전기차에 대한 관세를 1%포인트 안팎으로 낮추는 '양보안'을 중국 측에 제안했다고 보도했다.

확정 관세가 시행되려면 EU 전체 인구의 65%를 대표하는 최소 15개국(EU 회원국의 55%)이 오는 10월로 예상되는 투표에서 찬성해야 한다. 이를 저지하기 위해서도 마찬가지다.

중국은 추가 관세 부과 철회에 목표를 두고 있으나, 그것이 불가능하다면 협상을 통해 추가 관세율을 최대한 낮추는 전략을 구사할 것으로 전망된다.

중국산 전기차로 촉발된 중국-EU 간 무역 분쟁은 중국이 EU산 유제품과 돼지고기 등에 대한 반보조금 조사 등으로 보복 조치에 나서면서 다른 분야로 확대될 조짐을 보이고 있다.