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(워싱턴= 강병철 특파원 = 11월 미국 대선을 앞두고 미국 여야 대선 후보가 일제히 일본제철의 US스틸 인수에 반대하는 가운데 조 바이든 대통령의 최종적인 불허 방침 발표가 당초 예상과 달리 대선 이후에 나올 수 있다고 워싱턴포스트(WP)가 13일(현지시간) 보도했다.

바이든 대통령은 여전히 이 인수를 반대하고 있으나, 인수 불허시 대선 핵심 경합주인 펜실베이니아에 경제적 재앙이 초래될 수 있다는 우려가 지역 사회에서 제기되면서 발표 시점을 속도 조절하는 모습이다.

앞서 바이든 대통령은 조만간 일본제철의 US스틸 인수 불허 방침을 공식적으로 발표할 예정이라고 WP, 뉴욕타임스(NYT) 등이 지난 4일 보도한 바 있다.

이 보도 이후 펜실베이니아주의 민주당원, 일부 철강노조 조합원, 투자자 등의 반대 여론이 분출되면서 바이든 대통령이 단기적으로 이번 거래를 불허하는 결정을 내릴 가능성이 낮아졌다고 3명의 소식통이 WP에 전했다.

이들은 그러면서 바이든 대통령의 최종 결정이 11월 대선이 끝나기 이전까지 내려지지 않을 수 있다고 밝혔다.

이와 관련, 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문에 US스틸의 소유와 운영에 대한 바이든 대통령이 입장은 바뀐 게 없다면서도 "우리는 외국인투자심의위원회(CFIUS)로부터 어떤 권고도 받지 못했다. CFIUS가 권고를 하면 대통령은 그때 결정을 내리게 된다"고 말했다.

이어 "CFIUS는 독립적"이라면서 "그들은 그들이 선택하는 대로 (절차를) 느리게 할 수도 빠르게 할 수도 있다"고 밝혔다.

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앞서 일본제철은 지난해 12월 미국 산업화의 상징으로 꼽혀 온 US스틸을 141억 달러(약 18조3천억원)에 매수키로 했다고 발표했다.

일본제철과 US스틸은 같은 달 CFIUS 심의를 요청했으며 백악관은 당시 일본제철의 US스틸 인수를 승인하기 전 이번 거래가 국가 안보 등에 미칠 영향을 면밀히 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

CFIUS는 외국인의 미국 기업 인수합병 등 대미 투자가 국가 안보에 미치는 영향을 심사해 안보 우려가 있다고 판단되면 시정 조치를 요구하거나 대통령에게 거래 불허를 권고할 수 있다.

이후 민주당 대선후보였던 바이든 대통령은 지난 3월 "US 스틸은 한 세기 이상 상징적인 미국 철강 회사였고, 그것이 국내에서 소유되고 운영되는 미국 철강 회사로 남아있는 것이 필수적"이라면서 일본제철의 US스틸 인수 계획에 공개적으로 반대 의사를 밝혔다.

바이든 대통령의 대선 후보직 사퇴 후 민주당 대통령 후보로 등판한 카멀라 해리스 부통령은 물론 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 일본제철의 인수에 반대한다는 입장을 밝힌 바 있다.

이런 가운데 CFIUS는 일본제철 등에 보낸 서한에서 일본제철이 US스틸 인수를 할 경우 중국의 철강 공급이 과잉되면서 국가안보에 위협을 초래할 가능성이 있다고 밝혔다고 로이터통신이 5일 보도했다.

데이비드 버릿 US스틸 최고경영자(CEO)는 바이든 정부의 이런 US스틸 매각 반대 방침과 관련, "매각 계획이 무산되면 피츠버그에서 마지막으로 남은 몬밸리 제철소를 폐쇄하고 본사도 피츠버그 밖으로 이전할 수 있다"고 말한 바 있다.

US스틸 본사가 위치한 피츠버그는 펜실베이니아에서 두 번째로 큰 도시다.

펜실베이니아는 이번 대선의 경합주 7곳 가운데 선거인단이 19명으로 가장 많다.