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(인천= 신민재 기자 = F1(포뮬러원) 그랑프리 유치를 추진 중인 인천시가 정부 지원 확보라는 난제에 부딪혔다.

인천시는 F1 대회를 국가 차원의 행사로 치르기 위해 문화체육관광부와 관련 법령 개정을 협의할 계획이라고 14일 밝혔다.

F1 대회는 올림픽·월드컵과 함께 세계 3대 스포츠 행사로 꼽히지만, 현행 '국제경기대회 지원법'의 지원 대상에서 빠져 있다.

국제경기대회 지원법상 지원 대상은 올림픽·패럴림픽·월드컵·유니버시아드대회·아시안게임·세계육상선수권대회 등이다.

인천시는 비록 F1이 원칙적으로는 지원 대상에서 제외돼 있지만 '중앙정부 지원이 필요한 대회로서 대통령령으로 정하는 대회를 지원할 수 있다'는 해당 법률 조항에 따라 지원 대상에 포함하는 방안을 추진할 계획이다.

시는 F1 대회가 국제경기대회 지원법상 지원 대상에 포함되면 서킷 조성비와 대회 운영비 등에 최대 30%까지 국비를 지원받을 것으로 기대하고 있다.

앞서 2010∼2013년 전남 영암군에서 열린 F1 대회도 별도의 지원법에 따라 정부 지원을 받았다.

전남 F1 대회는 2009년 제정된 '포뮬러원 국제자동차경주대회 지원법'에 근거해 30%의 국비 지원을 받았다.

그러나 전남 F1 대회는 운영 적자가 불어나자 대회 운영사 측에 연간 300억∼400억원대에 달하는 개최권료 중 일부 인하를 요구했으나 협상이 결렬돼 애초 계획한 7년을 채우지 못하고 4년 만에 중단됐다.

인천시는 이달 F1 유치 타당성 조사와 서킷 디자인 용역을 발주해 대회 기본 구상을 완성하고 문체부와 시행령 개정 등 지원에 관한 협의가 진전되면 F1 개최 계획서를 제출해 승인받을 방침이다.

F1 대회를 치르는 서킷은 국내에 디자인 업체가 없어 지난 7월부터 복수의 해외 업체와 협의를 진행 중이다.

시는 2026년 또는 2027년 첫 F1 인천 그랑프리를 연 뒤 그때로부터 최소 5년 이상 매년 개최하는 방안을 구상하고 있다.

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전용 경기장에서 진행되는 일본이나 중국 대회와 달리 모나코나 미국 라스베이거스처럼 시가지에서 펼쳐지는 도심 레이스를 계획 중이다.

서킷 후보지로는 영종도와 송도 등이 검토되고 있다.

정부와 지원 체계, 재원 대책 등을 협의하고 최소 4개월가량이 필요한 서킷 디자인 기간을 고려하면 2027년 첫 대회가 열릴 가능성에 무게가 실리고 있다.

F1 인천 유치를 둘러싼 찬반 입장도 여전히 맞서고 있다.

50여개 시민단체로 구성된 'F1 개최 반대 인천대책위원회'는 "대회 인프라 구축과 개최료 등에 수천억원이 소요돼 시민 혈세 낭비가 우려된다"며 도심 레이스에 따른 교통 체증과 소음·분진 피해도 예상된다"고 주장했다.

반면 인천 송도·청라·검단 등지의 10여개 주민단체는 "F1 유치가 도시 홍보와 글로벌 기업 유치 등에 시너지를 낼 것"이라며 "새로운 스포츠 산업이 국가적으로도 도움이 될 것"이라고 찬성 입장을 밝혔다.

시는 올해 안에 F1 그룹 측과 인천 대회 유치를 위한 양해각서(MOU) 체결할 계획이다.

인천시 관계자는 "F1 대회에 대한 정부 지원을 확보하기 위해 유정복 시장이 앞장서 문체부를 적극 설득하고 있다"며 "F1 인천 개최가 한국의 대외 이미지 제고와 경제 활성화에 기여할 것이라는 점을 부각시키고 있다"고 말했다.