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(요하네스버그= 유현민 특파원 = 아프리카 대륙에서 올해 들어 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)로 사망한 환자가 700명을 넘어선 것으로 나타났다.

15일(현지시간) 아프리카 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 12일을 기준으로 최근 1주일간 추가로 숨진 104명을 포함해 올해 엠폭스 사망 환자는 724명으로 집계됐다.

같은 기간 추가된 3천161건을 비롯해 올해 들어 아프리카 대륙에서 총 2만6천544건의 엠폭스 의심 사례가 보고됐고 이 중 확진 사례는 5천732건으로 파악됐다.

확진 사례와 사망자 대부분이 변종 엠폭스 진원인 콩고민주공화국(민주콩고)에서 나왔다.

지난 12일 북아프리카 모로코에서도 2022년 이후 처음으로 엠폭스 확진자가 나오면서 아프리카 대륙에서 올해 엠폭스가 발병한 국가는 15개로 늘었다.

엠폭스는 바이러스 감염에 따른 급성 발열 발진성 질환이다.

2022년 5월 미주와 유럽 등지에서 확산하자 WHO가 최고 수준 보건 경계 태세인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다가 지난해 5월 확산세가 잦아들자 해제했다.

그러나 올해 들어 아프리카를 중심으로 치명률이 상대적으로 높고 전파 속도가 빠른 새로운 변종인 하위계통 1b형(Clade 1b) 엠폭스가 확산하면서 WHO는 해제 1년 3개월 만인 지난달 14일 PHEIC를 재선언했다.