최근 비무장지대(DMZ)에서 작업 중이던 북한군 다수 인원이 지뢰 폭발로 다치거나 숨지는 사고가 발생했다고 군 당국이 18일 밝혔다. 합동참모본부 관계자는 이날 언론브리핑에서 "북한군은 전선지역 일대 불모지 조성 및 지뢰 작업 중 여러 차례의 지뢰 폭발 사고로 다수의 사상자가 발생하고 있음에도 불구하고 무리하게 (DMZ에서) 작업을 진행하고 있는 것으로 보인다"고 밝혔다. 사진은 전선지역에서 대전차 방벽 추정 구조물 설치 중인 북한군. 2024.6.18 [합동참모본부 제공. 재판매 및 DB 금지]

김호준 기자 = 북한이 9일 유엔군사령부에 전화통지문을 보내 "남쪽 국경 일대에서 요새화 공사를 진행하겠다"고 통보한 것으로 확인됐다.

군 소식통에 따르면 북한은 이날 오전 유엔사-북한군 통신선을 통해 이런 내용의 통지문을 전달했다.

앞서 북한군 총참모부는 보도문을 통해 "9일부터 대한민국과 연결된 우리측 지역의 도로와 철길을 완전히 끊어버리고 견고한 방어축성물들로 요새화하는 공사가 진행되게 된다"고 이날 발표했다.

그러면서 "예민한 남쪽 국경 일대에서 진행되는 요새화 공사와 관련해 우리 군대는 오해와 우발적 충돌을 방지하기 위한 의도로부터 9일 9시 45분 미군 측에 전화통지문을 발송했다"고 밝혔다.

합동참모본부 관계자는 북한이 발표한 도로·철도 완전 단절 및 요새화 공사 관련 동향에 대해 "아직 식별된 것이 없다"고 전했다.

북한은 지난 4월부터 비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 많은 병력을 동원해 대전차 장애물 추정 방벽 설치와 지뢰 매설, 불모지 작업 등을 진행 중이다.

국방부는 전날 국회 국방위원회 국정감사에서 "(북한이) DMZ 일대 지뢰 매설과 방벽 설치 등을 지속 추진하고 있다"고 보고했다.

북한은 또한 남북 육로 단절을 위해 도로 주변 지뢰 매설 및 가로등 제거와 철로 제거 및 인접 부속 건물 철거 등을 진행해왔다.

이날 북한군 총참모부가 남측과 연결되는 도로·철도를 완전히 끊고 요새화 공사를 진행한다며 남쪽과 국경을 완전히 차단·봉쇄하겠다는 의지를 밝힌 것은 이런 움직임의 연장선에 있는 것으로 풀이된다.