[평양 조선중앙통신= 자료사진] 최선희 북한 외무상 일행이 러시아를 공식방문하기 위해 10월 28일 평양을 출발했다고 조선중앙통신이 같은 달 29일 보도했다. 2024.10.29 [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution]

(워싱턴= 조준형 특파원 = 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위한 북한의 최근 파병이 최악의 경우 유럽의 전쟁을 글로벌 분쟁으로 키울 위험을 내포하고 있다고 미국 유력지 워싱턴포스트(WP)가 2일(현지시간) 사설을 통해 지적했다.

WP는 이날자 온라인판에 실은 사설에서 북한이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전면적 우크라이나 침공을 지원할 전투 병력을 파견한 것은 "위험한 상황 악화"라고 평가했다.

그러면서 사설은 북한의 대러시아 파병은 "최악의 경우 유럽전쟁을 아시아·태평양 지역을 아우르는 글로벌 분쟁으로 키울 수 있다는 위협을 제기하고 있다"고 지적했다.

또 북한의 파병은 러시아가 전쟁을 더 길게 끌고 갈 수 있는 추가적 인력을 확보하는 것을 의미함과 동시에 우크라이나의 병력이 고갈되고 있는 상황에서 유럽의 대우크라이나 지원 의지를 점진적으로 약화할 수 있다고 사설은 진단했다.

이어 사설은 "북한의 지원은 러시아가 세계에서 고립돼 있지 않다는 것을 보여주려는 푸틴 대통령의 더 큰 목표에 힘을 실을 수 있다"고 평가했다.

아울러 "북한은 러시아로부터 파병 대가로 현금을 받고, 간절히 얻길 원하면서도 유엔 제재 때문에 받을 수 없었던 군사 기술에 대한 접근권을 얻는다"고 예상했다.

또한 사설은 "북한군은 첨단 무기와 드론 사용을 포함한 현대전 실전 훈련을 (이번 파병을 통해) 받게 된다"며 "이런 경험은 미래 한국과의 분쟁에서 북한에 매우 귀중한 것이 될 것"이라고 부연했다.

사설은 또 "적대적인 반미 및 반서방 군사강국들의 치명적인 축은 군사 협력을 강화하고 있다"며 "러시아, 중국, 북한은 핵무기 보유국이며, 이란은 핵무기 보유를 열망하는 나라"라고 지적한 뒤 "유럽, 중동, 태평양의 개별적인 지정학적 인화점이 집중될 수 있다"고 경고했다.

그러면서 사설은 이번 북한의 대러시아 파병은 "5일 미국 대통령 선거에 많은 것이 걸려 있다는 것을 상기시킨다"며 "미국과 아시아 및 유럽의 동맹국들은 대응을 조율해야 한다"고 강조했다.

아울러 "이러한 커지는 위협에 대응하기 위해서는 확고한 외교, 강력한 동맹, 견고한 억지(deterrence)가 필요할 것"이라며 "이것이 내년 1월 20일에 취임하는 차기 대통령이 직면한 주된 도전"이라고 덧붙였다.