(화성 UPI= 미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로버 퍼서비어런스(오른쪽)가 2021년 초소형 헬기 인저뉴어티(왼쪽)와 '셀카'를 찍고 있다. 이 모습은 퍼시비어런스의 로봇 팔에 달린 왓슨 카메라로 연속해서 찍어 NASA로 전송한 62장의 셀카 사진을 합성해 만든 것이다.

김동규 기자 = 정부가 민간·연구원과 손잡고 행성 탐사용 로버(Rover) 핵심 부품 국산화에 나선다.

산업통상자원부는 6일 충남 천안시 한국자동차연구원에서 이 같은 내용의 '행성 탐사용 로버 구동 부품 국산화 기술 개발 사업 착수 협약식'을 개최했다고 밝혔다.

협약식에는 이승렬 산업부 산업정책실장과 나승식 한국자동차연구원장, 전윤종 한국산업기술기획평가원장, 최동수 져스텍㈜ 대표이사, 이규원 로보트로 대표이사, 심충우 한일하이테크㈜ 부사장, 이준영 현대자동차 상무 등이 참석했다.

로버는 유·무인으로 운용되는 우주 탐사 차량으로, 행성 탐사의 핵심 수단이자 첨단 기술의 집약체로 꼽힌다.

세계적으로 오는 2030년까지 100여개 이상의 달 탐사 프로젝트가 추진될 것으로 전망되는 가운데 제너럴모터스(GM), 록히드마틴, 토요타, 혼다 등 글로벌 기업들이 로버 개발 경쟁을 벌이고 있다.

국내 기업들 역시 우주 신산업 개척을 위해 선제적으로 로버 기술 개발 투자에 나서고 있다.

정부는 산업부를 중심으로 우주에서도 작동하는 '로버 부품 개발 사업'을 최초로 기획해 민간 주도의 첨단 우주 부품 기술 개발을 지원한다는 방침이다.

정부는 이번 사업에 국비 181억원을 포함해 약 230억원을 투입해 극저온, 고진공, 고방사선 등 극한 환경에서도 작동하는 로버용 핵심 부품 개발에 나선다.

구체적으로 로버용 모터, 드라이버, 감속기, 현가장치, 로봇팔, 에어리스 휠 및 통합모듈, 우주 극한 환경용 특수 윤활 기술 및 회전체 부품 등 10여종 개발을 추진한다.

이런 핵심 부품 기술들은 우주 산업뿐 아니라 무인이동체, 로봇, 방산, 모빌리티 등 첨단분야와 원자력, 진공 생산 공정 등에서도 공동으로 활용이 가능해 관련 신산업 창출 기회도 확대될 것으로 산업부는 기대했다.

이번 사업에는 모빌리티(자동차연구원, 현대차), 로봇(로보트로), 원전(원자력연구원), 우주(져스텍㈜), 첨단 부품(한일하이테크㈜) 등 다양한 분야의 13개 기관·기업이 참여한다.

이승렬 산업정책실장은 "한국은 미래차, 로봇, 정보통신기술(ICT) 등 높은 산업 경쟁력을 기반으로 우주산업 분야에서도 충분한 성장 잠재력을 보유하고 있다"며 "정부는 산업 기술 확장성이 높은 우주, 항공, 방산 등의 핵심 소재·부품·장비 기술 자립화를 위해 더욱 노력하겠다"고 말했다.