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김지헌 기자 = 한국과 미국은 내달 4∼5일 미국 워싱턴DC에서 제4차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의와 제1차 NCG 도상연습(TTX)을 개최한다고 국방부가 28일 밝혔다.

국방부 조창래 국방정책실장과 미 국방부 카라 애버크롬비 정책부차관 대행이 공동 주관한다.

국방부는 NCG TTX에 대해 "한반도상 위기 및 유사시 핵 및 전략 기획에 대해 동맹이 보다 심화되고 협력적이며 조율된 정책 결정이 가능하게 할 것"이라고 밝혔다.

한미는 지난 9월 NCG 모의연습(TTS)을 실시한 바 있다. TTS는 범정부 차원, TTX는 국방 분야 차원의 연습이다.

NCG TTS에서는 북한의 핵 사용 시나리오를 상정하고 한미 범정부 관계자가 참여해 정책적 수준의 다양한 북핵 억제 및 대응 방안을 논의했다.

NCG TTX에서는 같은 시나리오에서 국방·군사 당국 관계자들이 한미 정부의 정책 결정 사안 이행을 위해 군사적 방안을 논의하게 된다. 과거 이와 비슷했던 확장억제수단 운용연습(DSC TTX)이 NCG TTX로 대체되는 것이다.

한미는 이번 4차 NCG 회의에서 보안 및 정보공유 절차, 위기 및 유사시 핵 협의 및 전략적 소통, 전용 보안통신 체계 구축, 핵 및 전략기획, 핵·재래식 통합(CNI), 연습·시뮬레이션·훈련, 전략적 메시지 발신 등 NCG 과업의 진전 사항을 점검할 예정이다.

NCG는 한국이 미국의 핵 운용에 의견을 개진할 수 있는 양자 간 협의체이자 일종의 창구로, 미 바이든 행정부 시기 맺어진 결실이다.

바이든 행정부의 마지막 NCG인 이번 회의 이후 트럼프 행정부가 들어서면 미측이 지금보다 축소된 새로운 형태의 핵 협의 형태를 들고 나올 수 있다는 우려섞인 전망도 제기된다.