명태균·김영선 창원지법 출석
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(창원= 이준영 기자 = 김건희 여사 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론조사 의혹' 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨를 둘러싼 의혹이 연일 터져 나온다.
기존 정치자금법 혐의 외에 채용 청탁과 여론조사 조작 의혹 등까지 더해져 검찰 소환 인사들도 늘어나는 가운데 검찰이 어디까지 수사력을 이어갈지 관심을 끈다.
28일 법조계에 따르면 창원지검은 최근 국민의힘 김영선 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨를 잇달아 불러 미래한국연구소의 여론조사 조작 의혹을 중점적으로 조사했다.
강씨는 비공표 조사와 관련된 구체적인 조작 방식을 검찰에 진술한 것으로 알려졌다.
검찰은 이를 토대로 미래한국연구소가 여론조사 표본을 근거 없이 늘리거나 다른 여론조사 데이터를 가져와서 가공 전 자료인 로데이터(Raw Data)를 만드는 식으로 여론조사를 조작한 것으로 의심한다.
지난 27일 국민의힘 당사 압수수색에서 김 전 의원을 포함해 2022년 6·1지방선거 후보자들에 관한 공천 관련 심사 자료를 확보하려 한 것도 이처럼 조작된 여론조사 결과가 있었는지를 참고하기 위한 것으로 알려졌다.
강씨 측은 "명씨가 이같이 조작된 여론조사를 통해 선거 후보자 등과 친분과 신뢰를 쌓아갔다"고 말했다.
명씨 측은 여론조사 결과 보정은 요구했지만, 조작을 지시한 적은 없다는 입장이다.
또 검찰은 명씨를 둘러싼 채용 청탁 의혹도 동시에 들여다본다.
강씨는 최근 검찰 조사에서 경북 안동지역 재력가 A씨가 아들 B씨 채용을 명씨에게 부탁하고 그 대가로 돈이 오간 것으로 안다는 취지로 진술했다.
경북지역 사업가 C씨가 2021년 7월 미래한국연구소에 2억원을 빌려줬고, 이 중 1억원은 A씨가 B씨 청탁을 위해 C씨에게 준 돈으로 안다는 게 강씨 주장이다.
검찰은 이와 관련해 미래한국연구소가 C씨에게서 빌린 2억원 중 1억원을 갚지 못하자 C씨가 강씨에게 상환을 요구했고, 강씨가 이를 명씨에게 말하자 명씨가 "1억원은 B씨 채용 청탁 대가이니 안 갚아도 된다"는 취지로 말한 녹취 파일을 확보한 것으로 전해졌다.
강씨 측은 명씨가 B씨 채용 경력을 쌓게 해주기 위해 자신이 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소에 직원으로 근무한 것처럼 허위 경력을 만들어줬다고 주장하며 관련 자료도 공개했다.
B씨는 미래한국연구소에서 연구위원으로 일한 뒤 윤석열 대선 캠프와 대통령직 인수위원회 실무위원을 거쳐 올해 중순부터 대통령실에서 6급 행정요원으로 근무 중이다.
검찰은 지난 26일과 27일 각각 B씨와 A씨를 불러 사실관계를 확인했다.
명씨는 A씨를 몇 차례 본 적이 있을 뿐이라는 취지로 검찰에 진술한 것으로 알려졌다.
국감 출석한 강혜경 씨
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이와 더불어 미래한국연구소가 2021년 4월 열린 서울시장 보궐선거를 앞두고 실시한 여론조사 비용을 오 시장 지인이 대납했다는 의혹도 불거진 상태다.
강씨는 최근 미래한국연구소가 오 시장 관련 비공표 여론조사를 13회 실시했고 그 결과가 오 시장 측에 정확히 갔다고 생각한다고 주장했다.
검찰은 오 시장 지인 김모 씨가 명씨 측에 5차례에 걸쳐 3천300만원을 보낸 계좌 내역을 확보하고 돈거래 성격을 확인하고 있다.
시민사회단체 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 지난 25일 오 시장이 김씨에게 여론조사 비용을 대납하게 해 3천300만원 상당의 정치자금을 기부받았다며 정치자금법 위반 혐의로 오 시장을 서울중앙지검에 고발했다.
오 시장은 그다음 날 서울시청 브리핑룸에서 명씨 관련 질의응답을 통해 "'우리 캠프에서 필요 없다고 했는데, 비용이 들어갔을 텐데 왜 했나' 오히려 의문을 가질 정도로 지금 상황이 이해되지 않는다"며 "그 미공개 여론조사가 우리 캠프 선거전략에 어떤 측면에서 도움이 되겠냐"고 반문했다.
김씨는 앞서 지난 23일 와의 인터뷰에서 여론조사 비용을 댄 것은 오 후보 선거캠프와는 무관한 일이며, 오 후보에게 유리한 방향으로 여론조사를 해주겠다는 명씨의 말에 개인적으로 비용을 댄 것뿐이라고 설명한 바 있다.
검찰은 명씨가 구속된 혐의인 정치자금법 위반에 대해서는 상당 부분 조사를 완료한 것으로 알려졌다.
명씨는 2022년 8월부터 2023년 11월까지 국민의힘 김영선 전 의원을 국회의원 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 강씨를 통해 7천600여만원을 받은 혐의를 받는다.
또 2022년 6·1지방선거 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보로 나섰던 배모 씨와 이모 씨로부터 공천 추천과 관련해 2억4천여만원을 받은 혐의도 받는다.
검찰은 명씨가 김 전 의원을 공천하기 위해 윤석열 대통령 부부 등 주요 인사와의 친분을 내세워 이른바 '공천 장사'를 한 것으로 보고 관련 혐의를 수사 중이다.
김 전 의원은 다음 달 3일, 명씨는 다음 달 5일까지 구속 만료 기간이라 검찰은 이 안에 두 사람을 모두 구속기소 한 뒤 추가 의혹들에 대해서는 계속 수사를 이어갈 방침이다.
검찰
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