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(자카르타= 박의래 특파원 = 내년 5월로 예상되는 호주 총선을 앞두고 호주 야당 연합이 원자력발전소를 건설해 전기요금을 낮추겠다고 공약했다.

13일(현지시간) 호주 AAP 통신 등에 따르면 피터 더튼 호주 자유당 대표는 이날 기자회견을 열어 자유당과 국민당 연합이 내년 총선에서 원전 건립을 주요 공약으로 삼겠다고 발표했다.

호주 자유당에 따르면 이들은 3천310억 호주달러(약 301조8천억원)를 투자해 7개의 공공 소유 원전 등을 건설, 2050년까지 전체 생산 전력의 38%를 원전이 담당하도록 한다는 계획이다.

또 2030년 중반에는 호주 최초의 원전이 가동될 것이며 이를 위해 현 노동당 정부가 세운 계획보다는 더 오랫동안 석탄과 가스발전소를 가동할 계획이다.

이를 통해 호주 국민들에게 전기요금을 당초 예상보다 44% 낮출 수 있다고 호주 야당은 주장했다.

더튼 대표는 "원자력은 전기를 더 안정적으로 싸게 만들 것이고 탄소 배출을 줄이는 데도 도움이 된다"며 "원자력은 앞으로 100년 동안 호주의 경제적 성공을 뒷받침할 것"이라고 말했다.

반면 호주 여당은 원자력 발전 비용이 대규모 태양광 발전보다 1.5∼2배 더 비싸다는 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)의 연구 결과를 거론하며 원자력 발전이 다른 에너지원보다 싸다는 것은 환상이라고 공격했다.

호주는 전 세계에서 2번째로 석탄 수출을 많이 하는 나라로 그동안 전력 생산에서 석탄 발전소 의존도가 커 환경 단체로부터 많은 비난을 받았다.

이에 호주 정부는 2030년까지 탄소 배출량을 2005년 대비 43% 수준으로 줄이겠다는 기후 법안을 통과시켰고, 이 법에 따라 2038년까지 호주 내 석탄 발전소를 모두 폐쇄하고, 2030년까지 태양광과 풍력 발전소 용량을 지금의 3배 수준으로 늘리기로 했다.

하지만 줄어드는 석탄 발전소 발전량에 비해 재생 에너지 발전소 건설이 더뎌 대규모 정전이 발생하고, 전기 요금이 치솟는 등 전력난을 겪고 있다.

이 때문에 호주 야당은 기후 법안도 개정해 탄소 감축 목표를 수정하고, 1998년에 도입한 '원전 모라토리엄(금지정책)' 정책도 폐지한다는 계획이다.

호주는 세계 최대 우라늄 매장국으로 전 세계 우라늄 매장량의 약 40%가 묻혀 있는 것으로 평가받는다.