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(로마= 신창용 특파원 = 불가리아와 루마니아가 내년부터 유럽 역내에서의 자유로운 이동을 보장하는 솅겐 조약의 정식 회원국이 된다.

AP 통신 등에 따르면 12일(현지시간) 헝가리 부다페스트에서 열린 유럽연합(EU) 내무장관회의에서 두 국가의 솅겐 조약 가입이 최종 승인됐다.

이번 결정으로 불가리아와 루마니아는 내년부터 솅겐 조약의 모든 권리를 행사할 수 있게 됐다.

솅겐 조약은 유럽 내 가입국 국경을 통과할 때 여권 검사와 같은 국경 통과 절차를 면제함으로써 자유로운 인적·물적 이동을 보장하는 협정이다.

EU 집행위원회는 "두 나라의 가입은 솅겐 지역의 완전성을 강화하고 EU의 통합과 연대를 보여주는 중요한 이정표"라고 평가했다.

불가리아와 루마니아는 2007년 EU 가입 이후 솅겐 조약 가입을 추진해왔다. 하지만 국경 보안과 부정부패 문제 등을 이유로 일부 회원국이 반대해 가입이 지연됐다.

이번 승인 과정에서는 두 나라가 국경 관리와 사법 체계 개선 등에서 큰 진전을 이뤘다는 점이 긍정적으로 평가됐다.

특히 두 나라는 EU의 요구 조건을 충족하기 위해 광범위한 개혁과 투자를 단행하며 회원국들의 신뢰를 얻었다.

올해 3월부터는 솅겐 조약 가입국 내 항공·해상 국경 통제가 해제됐지만 오스트리아의 반대 탓에 육로 국경 검문은 유지됐다. 오스트리아는 육로까지 개방하면 불법 이민자 유입이 급증할 수 있다는 이유를 들었다.

하지만 오스트리아가 조건부로 반대를 철회하면서 불가리아와 루마니아는 솅겐 조약에 완전히 합류할 수 있게 됐다.

아타나스 일코브 불가리아 내무장관은 "불가리아, 불가리아 국민, 불가리아 기업과 정부에 있어 역사적인 날"이라고 평가했다.

마르첼 치올라쿠 루마니아 총리는 이번 결정이 자국 경제에 "큰 이익"이 될 것이며 "수백만 명의 루마니아인들이 더 빨리 귀국할 수 있게 해줄 것"이라고 밝혔다.

클라우스 요하니스 루마니아 대통령은 국경에서의 대기 시간이 크게 줄어들 것이라며 기업의 물류비용을 낮추고 외국인 투자가 촉진될 것이라고 기대했다.

오스트리아가 반대를 철회하며 내건 조건에 따라 불가리아와 루마니아는 육상을 통한 불법 이민자 유입을 차단하기 위해 감시 체계를 강화하기로 했다.

이에 따라 헝가리와 루마니아, 루마니아와 불가리아 간의 육상 국경에서 최소 6개월 동안 검문소가 운영된다.

유로뉴스는 '최소한'이라는 단서를 둔 것은 이 조치가 추후 연장될 수 있음을 시사한다고 분석했다.

솅겐 조약은 1985년 룩셈부르크의 솅겐에서 독일·프랑스·네덜란드·벨기에·룩셈부르크 등 5개국이 처음 체결해 솅겐 조약으로 불린다.

이후 점차 확대돼 EU 27개 회원국 중 23개국, 노르웨이, 스위스, 아이슬란드, 리히텐슈타인 등 EU 비회원국 4개국이 솅겐 조약에 가입했다.

세계 최대의 자유 여행 지대로 불리는 솅겐 지역에 거주하는 인구는 4억5천만명 이상이며 하루 약 350만명이 내부의 각국 국경을 자유롭게 이동한다.