(청주= 전창해 기자 = 충북에 체류하는 유학생 1만명 시대 도래가 가시화하고 있다.

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김영환 충북지사는 30일 "베트남 호치민, 태국 치앙마이 주정부에 충북형 K-유학생 제도를 통한 석 박사급 유학사업 추진을 제안했다"고 밝혔다.

지난 23일부터 27일까지 베트남과 태국을 다녀온 김 지사는 이날 순방 성과를 발표하면서 이같이 말했다.

김 지사는 "베트남과 태국의 젊은 학생들이 한류에 관심이 많고, 현지에서 개최한 유학설명회에서도 관심도를 확인했다"며 "매달 실무자 간 협의를 진행하는 한편 대학 간 세부프로그램 논의도 시작할 것"이라고 부연했다.

충북도는 이처럼 베트남과 태국을 비롯해 우즈베키스탄, 몽골 등 아시아 국가를 중심으로 K-유학생 제도에 대한 관심이 높아지면서 내년까지 목표한 도내 유학생 1만명 달성이 무난할 것으로 내다봤다.

앞서 충북도는 지역인구 소멸 방지 대책의 일환으로 K-유학생 제도를 마련, 경제적으로 여유롭지 않은 유학생들이 몸만 들어와 학업과 근로를 병행할 수 있도록 일자리와 교육기회를 동시에 제공하는 정책 지원에 나서고 있다.

충북도에 따르면 지난해 12월 말 기준 도내 18개 대학에서 교육받고 있는 유학생은 5천353명으로 집계됐다.

충북도는 K-유학생 제도를 통해 이런 유학생 규모를 2배로 늘린다는 목표를 세우고, 적극적인 유치활동을 펼치고 있다.

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가시적인 성과도 나타나고 있다.

지난 7월 중순 충북도립대 한국어교육원에 우즈베키스탄 연수생 18명이 입학한 것을 시작으로 현재 비자 발급 심사 중인 인원만 3천287명에 이르는 것으로 조사됐다.

충북도는 올해 입학하는 유학생에 대한 첫 지원책으로 2천명에 한해 1인당 100만원의 장학금 지급을 준비하고 있다.

여기에 지난 26일 법무부가 발표한 '新 출입국, 이민정책'이 본격 시행되면 비자 발급 요건이 완화돼 K-유학생 유치가 한층 탄력을 받을 것으로 기대된다.

정책 변화로 내년부터는 지자체에서 지역발전 전략에 부합하는 외국인력 유치를 위한 광역형 비자 설계가 가능해져, 지역산업 수요와 특성에 맞는 우수 인재를 안정적으로 확보할 수 있을 전망이다.

법무부는 하반기부터 광역형 비자 제도의 신설을 위한 추진 절차 법제화 등 제도적 기반을 마련할 방침이다.

충북도 관계자는 "K-유학생 유치는 충북의 미래 경쟁력 강화를 위한 중요한 투자"라며 "유학생에게 학업과 안정된 취업 기회 등 최적의 유학 환경을 제공하기 위해 대학과 기업, 지역사회의 적극적인 참여를 유도해 나가겠다"고 말했다.