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(워싱턴= 박성민 특파원 = 미국 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령은 2일(현지시간) 허리케인 '헐린'으로 막대한 피해를 본 조지아주를 찾았다.

해리스 부통령은 이날 조지아주 오거스타의 메도우브룩 지역을 찾아 현장을 둘러보고 피해 주민을 위로했다.

이 지역은 헐린이 몰고 온 기록적인 강풍과 폭우로 인적·물적 피해가 집중된 곳 중 하나다.

해리스 부통령이 대선일(11월5일)을 5주 정도 남긴 시점에 유세 일정 대신 허리케인 피해 지역을 방문한 것은 우선 부통령으로서 구조 및 복구 작업이 원활하게 돌아가는지를 점검하기 위한 차원이다.

아울러 대선 경합주이기도 한 조지아 표심을 고려한 행보로도 풀이된다.

해리스 부통령은 며칠 내로 또 다른 대규모 피해 지역이자 경합주인 노스캐롤라이나도 찾을 예정이다.

해리스 부통령은 대형 소나무들이 곳곳에 부서지고 쓰러져 진입로조차 찾기 어려울 정도로 폐허가 된 주택 앞에서 한 연설에서 "이 지역사회가 겪은 인명 손실, 혼란, 주요 자원 파손을 직접 살펴보기 위해 왔다"며 "방금 남편을 잃은 주민과 그의 딸과 대화를 나눴는데 고통과 트라우마를 겪고 있다"고 말했다.

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그는 이어 "어려운 순간에 단합하고 위기의 순간에 자신의 장점을 최대한 발휘하는 것이 미국의 아름다움 중 하나"라며 "지역 사회 전체에서 낯선 사람을 돕고 이웃을 위해 음식, 물, 쉼터를 제공하는 등 돕는 것을 지켜봤다"고 했다.

해리스 부통령은 "앞으로 며칠, 몇주, 몇 달 동안 해야 할 일이 많으며, 가족과 주민을 구하고, 지역사회를 다시 운영하기 위해 우리가 헌신해온 협력은 오래 지속될 것"이라고 강조했다.

해리스 부통령은 연설에서 조 바이든 대통령이 이날 앞으로 3개월 동안 허리케인 잔해 제거와 긴급 보호 조치에 들어가는 비용을 연방 정부가 100% 부담해달라는 공화당 소속 브라이언 켐프 조지아 주지사의 요청을 승인했다고 발표했다.

해리스 부통령은 연설 후 인근 헨리 브리검 커뮤니티 센터에서 미국 적십자사가 벌이는 식사 배급 봉사활동에 동참하기도 했다.

해리스 부통령은 메도우브룩 방문에 앞서 오거스타 응급 운영센터를 찾아 관계자들을 격려하는 동시에 주 정부의 비상 대응 및 복구 노력을 지원하기 위한 연방 정부 차원의 조치사항을 설명했다.

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