[홍소영 제작] 일러스트

(무안= 형민우 기자 = 내년에 치러질 지방선거에서 전남지사 후보로 거론되는 더불어민주당 주철현 최고위원이 최고위원직을 사퇴하면서 후보군의 행보에 관심이 쏠린다.

이재명 민주당 대표의 지명으로 최고위원에 임명된지 넉달만에 사퇴한 데 대해 일각에서는 지방선거 준비를 위한 행보라는 분석도 나와서다.

2일 지역 정가에 따르면 주 의원은 지난달 31일 최고위원회의에서 "본래의 자리인 전남도당 위원장 역할 수행을 위해 전념한다"며 최고위원직을 사퇴했다.

이 대표는 회의에서 "주 최고위원이 갑자기 지역 관리 문제에 주력하겠다고 사퇴했다. 박수 부탁드린다"며 "너무 고생하셨다. 지역도 중요하다"라고 화답해 눈길을 끌었다.

여수 출신으로 여수시장을 역임한 주 의원은 조기 대선을 준비하기 위해 사퇴한다고 밝혔지만, 일각에서는 내년에 치러질 지방선거에 전남지사 출마를 준비하기 위한 행보로 보는 시각도 있다.

이에 주 의원은 와 통화에서 "전남지사는 6개월 전인 오는 10월에 사퇴해야 하는데, 도지사 준비가 아니라 대선을 준비하려고 사퇴했다"며 도지사 출마 준비설에 대해 선을 그었다.

주 의원의 최고위원직 사퇴로 다른 후보군의 행보에도 관심이 집중되고 있다.

탄탄한 지지도를 바탕으로 3선 도전이 점쳐지는 김영록 지사는 최근 페이스북을 통해 정치적인 발언을 이어가며 존재감을 과시하고 있다.

그는 비상계엄 이후 윤 대통령 탄핵과 윤 대통령 구속 기소 등 중요한 정치 국면마다 페이스북에 글을 올려 정치권을 강하게 비판했다.

일각에서는 조기 대선이 치러질 경우 '호남 주자'로 나설 가능성을 염두에 둔 정치 행보라는 시각도 있다.

실제로 김 지사는 지난해 송년 기자간담회에서 호남 주자로서 역할에 대한 질문에 "고심해보겠다"고 밝힌 바 있다.

일찌감치 전남지사 출마 의사를 밝힌 이개호 의원은 우선 조기 대선 준비에 '올인'한다는 계획이다.

지난 대선 때 근소한 차이로 이 대표가 패배한 만큼 재경 호남향우회 회원들을 접촉하며 지지를 호소하고 있다.

나주 출신의 신정훈 의원은 2018년 김영록 지사와 전남지사 민주당 경선 후보를 두고 경쟁한 바 있다.

재선 나주시장을 거쳐 3선 국회의원으로 활동하고 있으며 내년 선거 출마를 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

무안 출신의 서삼석 의원도 3선 무안군수를 거쳐 3선 국회의원으로 활동하고 있다.

지금까지 전남지사 출마 여부 등에 대해 특별한 입장을 밝히지 않고 있으나 후보군에 오르내리고 있다.

무소속인 노관규 순천시장도 후보군으로 점쳐지고 있다.

2006년부터 2011년까지 순천시장을 두 번 지낸 뒤 2022년 다시 순천시장에 당선된 경력이 있다.

국립의과대학 설립을 두고 동부권 이익과 대변을 자처하며 한때 김 지사와 대립각을 세웠고, 순천만국제정원박람회를 성공적으로 개최하면서 인지도를 높였다.

노 시장이 민주당에 복당할 경우 정치적 파괴력에 비중을 두는 이들도 있다.

지역 정치권 관계자는 "조기 대선 가능성이 커지면서 우선은 대선에 집중한다고 하지만, 지방선거 출마 준비도 중요한 문제일 것"이라며 "김영록 지사의 3선 도전 여부와 후보군의 합종연횡 등 다양한 변수가 작용할 것으로 보인다"고 말했다.