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(전주= 김동철 기자 = 전북 완주군과 전주시의 행정구역 통합운동을 펼치는 시민단체가 "통합시 완주군민 1인당 300만원의 통합지원금을 지원해 달라"고 건의해 포퓰리즘 논란이 일고 있다.

6일 완주·전주상생발전네트워크(이하 네트워크) 등에 따르면 네트워크 관계자는 전날 우범기 전주시장을 만나 완주·전주 통합시 완주군민에게 1인당 300만원의 통합지원금을 지급해줄 것을 건의했다.

네트워크는 통합 첫 해에 100만원을, 2∼3년 차에 각각 100만원씩 총 300만원을 통합지원금으로 지급해 달라고 요청했다.

시민단체가 통합 청사 건립이나 도로 건설 등 인프라가 아니라 현금성 지원 카드를 꺼내 든 것이다.

지난해 말 현재 완주군 인구가 9만9천200여명인 점을 고려하면 소요 예산은 3천억원가량으로 추산된다.

이에 우 시장은 공식적으로 건의된 만큼 내용을 검토하겠다는 원론적인 입장을 밝혔다.

이 소식이 알려지자 '통합에 부정적인 완주군민을 설득할 특단의 카드'라는 찬성론보다는 '돈으로 표를 사려는 포퓰리즘'이라는 비판이 줄을 잇고 있다.

시민단체가 거액의 현금성 지원을 건의한 것은 완주군 내의 통합 추진 상황이 녹록지 않기 때문으로 풀이된다.

완주군이 올해 초 1인당 30만원의 민생안정지원금을 지급해 통합지원금의 불을 지폈다는 해석도 나온다.

현재 완주군에선 "전주시와 통합되면 이마저도 못 받는다. 통합돼봐야 실질적 이익이 없다"는 여론이 일고 있다.

하지만 우려의 목소리는 적지 않다.

현금성 지원이 당장은 달겠지만, 통합 완주·전주의 재정난 가중이 불가피하기 때문이다.

지난해 전주시의 재정자립도는 21.73%에 불과해 전주시와 비슷한 규모의 자치단체와 비교하면 최저 순위를 기록했다.

이에 대해 네트워크 관계자는 "완주·전주 통합이 그만큼 절박하다는 고육책으로 이해해 달라"면서 "1인당 300만원 지원은 과하다는 비판은 수용하지만, 전북도와 전주시는 통합에 대해 더욱더 적극적으로 나서야 한다"고 해명했다.