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(도쿄= 박상현 특파원 = 중국에 사실상 거주하는 일본인 수가 20년 만에 10만 명 이하로 떨어졌다고 산케이신문 등이 5일 보도했다.

일본 외무성이 발표한 '해외 재류 일본인 수 조사 통계'에 따르면 지난해 10월 1일 기준으로 중국에서 3개월 이상 체류 중인 일본인은 전년 대비 4.2% 감소한 9만7천538명이었다.

일본인 장기 체류 국가 순위에서도 중국은 10만4천141명을 기록한 호주에 밀려 3위로 떨어졌다. 이 순위에서 중국은 2003년 이후 2위를 유지해 왔다.

중국에서 장기 체류하는 일본인은 2000년 이후 기업 진출과 함께 급증해 2012년에는 15만 명을 넘었다.

하지만 2012년에 일본 정부가 중국과 영유권 분쟁 중인 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도를 국유화해 중국에서 반일 움직임이 거세진 것을 계기로 감소세가 이어졌다.

산케이는 중국 경제의 성장세 둔화에 따른 일부 일본 기업의 판매 부진, 지난해 잇달아 벌어진 일본인 어린이 습격 사건, 중국 당국의 일본인 구속 등이 감소세 지속에 영향을 미친 것으로 보인다고 짚었다.

NHK도 "주재원 사이에서 안전 등에 대한 불안으로 가족 동반을 주저하는 움직임이 확산한 것이 배경일 수 있다"고 분석했다.

한편, 지난해 10월 1일 기준으로 한국에 장기 체류하는 일본인은 전년 대비 1.2% 증가한 4만3천64명이었다. 미국에 장기 체류 중인 일본인은 41만여 명이었다.